Он не лгал насчет своей юности. Быть телепатом тяжело. А быть телепатом в королевской семье — вдвойне тяжелее. По крайней мере, он был избавлен от толп девиц, которые охотились на его стар-шего брата — Ронниэла. Да и семья у него была отличная. Отец сам обладал сходными способно-стями. И помог мальчику справиться с потоком чужих мыслей.

Мать любила сына, вне зависимости от его способностей. И отца. Так что дома Тёрн расслаб-лялся и отдыхал.

Хотя это громко сказано. Стоило Тёрну подрасти — и отец поставил его работать инспекто-ром. Элвар ездил по всем концам своей страны, беседовал с чиновниками, казначеями… иногда по ре-зуль-татам беседы и голов лишались. Но лучше использовать его способности было просто нельзя. Да и мо-лодому человеку это нравилось. Постоянно в движении постоянно в пути, новые элвары, новые мес-та, да и страну посмотреть.

Ронни отец гонял в хвост и в гриву, приучая к государственным делам. А Тёрн с удовольствием рос вторым наследником. И молился только о скорейшей женитьбе старшего брата. И паре-тройке по-сланных ему небом наследников. Уж очень парню не хотелось править.

А пару лет назад отец вызвал его в кабинет. Тёрн послушно явился на зов.

— Пап, я ни в чем не виноват, — сразу начал он с порога. — Они все врут.

— А я думаю, что нет, — ухмыльнулся отец. — А посему ты отправляешься с посольством в Кей-ротолл.

Тёрн только глазами хлопнул. Отец не уставал поражать его.

— Пап, зачем?

— А затем. Меня беспокоит обстановка в Кейротолле. Так что будешь наполовину послом, на-полови-ну разведчиком.

— разведчик из меня не очень…

— а ты просто ходи почаще на балы. Там все и узнаешь.

Тёрн пожал плечами.

— Хорошо. Я поеду, если ты так хочешь. Но мне было бы легче если бы…

— мне бы тоже. Но у меня пока ничего нет. Только свербеж в затылке, — признался отец.

Надо сказать, Кейротолл элвару понравился. Королевский двор — наоборот.

Но… эмоции к делу не пришьешь! Мало ли кому что не нравится! Элвары тоже не посланники Вечно-го Света.

Тёрн наблюдал, но доказать ничего не мог. Если кто-то и злоумышлял — он не показывался мо-лодому элвару на глаза.

А три покушения… а что?

Нашли покушавшихся, казнили — и забыли. Все было замотивировано. Две группы отправил рев-нивый муж. Одну — слишком умный отец. И Тёрн не мог не признать, что — да. Был грех. И не один. И могли покушаться.

В памяти разбойников были именно те люди. А уж что там, как там… можно влезть в разум друго-го человека, но нельзя вернуться в прошлое. За отдельными исключениями.

Война грянула, как снег на голову. Только что он танцевал на балу с симпатичной девушкой, а по-том увидел приятеля. Не друга нет, друзей у него не было. Приятеля.

И Райхо отчаянно строил гримасы из-за занавески.

Тёрн доплясал танец, проводил даму к ее месту, вежливо раскланялся — и нырнул к Райхо.

— Что случилось?

— Надо бежать.

— Что?!

— Война! С Элварионом! Останемся — сдохнем!

— Бредишь?

— Основателями клянусь! Хотя… не за тобой ли?

Стражники в бальном зале были не слишком уместны.

Тёрн вслушался в их мысли — и понял — Райхо не лжет. Именно за ним…

Но как он мог ничего не почуять!?

КАК!?

Они сорвались в ночь в последнюю минуту. И были правы.

А дальше… погоня, скачка, погоня, трое элваров во главе с Райхо, оставшиеся, чтобы устроить за-саду и задержать преследователей — и тоскливое ощущение накатившее спустя несколько часов.

Райхо больше не было. Тёрна тоже должны были убить. Он знал.

Но — на пути судьбы встали двое недоучек.