– Что? – граф удивленно изогнул бровь, - видимо Вы Жорж, что-то не разглядели под толстым слоем пыли. К нам не может приехать посыльный от самой королевы! – и, не дожидаясь реакции пожилого мужчины, парень быстрым движением распахнул дверь холла.

Напротив, почти у самой стены, стоял тот самый гонец. Развернутый спиной к двери, услышав шаги, он тут же обернулся и поспешил отвесить низкий поклон, вошедшему Райану. Но граф за резкими движениями незнакомца успел поймать взглядом изображение герба. И если ему не изменяла память, то это был герб именно английской королевы.

– Ваше Сиятельство, граф Райан Александр Сизерленд? – осведомляясь, уточнил на беглом французском гонец, - у меня для Вас есть срочное послание от Его величества королевы Анны.

– Ну, давайте свое послание, - выдохнул Райан, запуская руки в волосы.

– Вот, - как по мановению волшебной палочки, посланник вытащил из-под полы плаща небольшой конверт с королевской печатью и протянул его графу.

Нетерпеливым движением, сорвав печать, Райан вытащил письмо и быстро пробежал глазами по содержимому: «Райану Александру Мэнфору, графу Сизерленду от Её Величества королевы Великобритании – Анны… Его Сиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1713 года в связи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графа Сизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращению утерянного титула и земельного имущества…»

– Что это значит? – вслух спросил парень. Меньше всего на свете он сейчас ожидал таких писем. Он уже давно перестал пытаться бороться с реальностью, даже надеяться перестал, что справедливость может восторжествовать. А тут такое письмо, которое, по меньшей мере, напоминало чью-то злую шутку. Хотя гонец, не смотря на грязь от, скорее всего длительного и тяжелого переезда, выглядел достойно, воистину как королевский посланник. Да и опять же печать была однозначно королевской…

– Не велено знать, - отчитался посланниц, - я только исполнил указания королевы.

– Хорошо, - вздохнул шокированный Райан, - я сейчас распоряжусь, чтобы Вас накормили с дороги и предоставили место для ночлега.

Окинув еще раз хмурым взглядом незнакомца, Райан вышел с зала и уже медленно, снова и снова вчитываясь в письмо, направился обратно наверх. В этом послании что-то настораживало парня, но он никак не мог понять, что именно. Как ни крути, но там не было ничего такого, что могло бы предвещать опасность. Да и с какой стати? Столько лет спустя…

Решив, что в любом случае, нужно все хорошенько обдумать и решить, Райан сунул письмо в карман и зашел в столовую. Его взгляд тут же был прикован к месту, где сидела Катрин. Но сейчас ее здесь нет. Окинув взглядом комнату, парень тут же набросился с вопросами к мирно болтающим родителям:

– Где Катрин? Почему она не с Вами?

– О! Райан, ты так быстро вернулся! – воскликнула Хелен, не обращая внимания на взволнованный тон сына, - Что там за гонец был? Что-то важное?

– Важное! – отрезал парень, - но об этом мы поговорим потом! Так где Катрин?

– Сынок, не волнуйся ты так, - расплываясь в улыбке, успокаивала мать, - все в порядке с твоей Катрин. Или ты думаешь, что за несколько минут твоего отсутствия она сбежит от тебя?

– Мама! – наградив женщину испепеляющим взглядом, воскликнул граф.

– Райан мы решили все-таки сделать тебе сюрприз, - не отвечая на тон сына, загадочно сказала графиня, - она у себя пока. Но думаю, буквально через пару минут спустится.

– Значит сюрприз… - повторил Райан и мигом выбежал из столовой. Остановившись в большом зале, взгляд парня приковало большое зеркало справа. Ему даже на мгновение показалось, что там мелькнула какая-то женская тень. Встряхнув головой, Райан мигом поднялся наверх и, замерев у спальни Катрин, осторожно постучал в дверь. Никакого ответа не последовало. Тогда парень уже настойчивее постучал еще раз.

– Катрин? – позвал он, - ты здесь? – но по-прежнему было тихо. Тогда Райан медленно повернул дверную ручку и заглянул в комнату. Там было пусто.

– И где она? – в пустоту выкрикнул парень. А внутри чувство тревоги с каждой секундой все больше усиливалось, грозясь, превратится во вспыхнувший вулкан. Осмотрев спальню, надеясь за что-то зацепиться, Райан буквально выбежал из комнаты и понесся вниз, заставляя затрепетать огни свечей, от резкого порыва воздуха. В самом низу на лестнице, парень столкнулся с Лисет, которая мирно поднималась наверх.

– Лисет, где Катрин? – закричал Райан, встряхивая девушку за плечи.

– Ваше Сия… Сиятельство… - от неожиданности служанка вся затряслась и чуть не потеряла дар речи, - Мадемуазель Катрин у себя была, - бедная девушка во все глаза, с испугом, смотрела на Райана. Впервые за все время службы у него, Лисет видела графа в такой ярости смешанной с беспокойством.

– Нет её там! – закричал Райан, и тут же отпустив девушку, побежал дальше, оставив служанку недоуменно смотреть ему вслед.