– Ничего… - наступила неловкая пауза, но чтобы она не длилась долго, Авдеев признался – знаешь, она вряд ли даже могла предположить, что я способен на подобное. До недавнего времени я, пожалуй, тоже мог приготовить разве что омлет. Думаю, что для мамы это тоже было бы огромным сюрпризом…

– А… - Нина замялась, словно решаясь, задавать ли ей свой вопрос, но взглянув на добродушное выражения лица Макса, все-таки спросила – давно она умерла?

– Около трех лет назад, - вздохнул мужчина.

– О… прости… - вновь извинилась девушка, но упоминание о временах трехгодичной давности на Нину подействовали не лучшим образом. Поэтому, желая хоть как-то разрядить обстановку, она, заметив, что Макс по-прежнему сидит, ворочая в руке бокал, небрежно бросила – а почему ты не ешь?

– Аппетита что-то нет, - признался Максим, продолжая, не отводя глаз, смотреть на Нину, - да и пока готовил, нахватался.

– Ага, ты, значит, нахватался, а я должна теперь одна есть? – возмутилась девушка, посмотрев на Максима. Он смотрел на неё с такой нежностью и теплотой, что от этого смущение накрыло Нину с ног до головы, и она очередной раз повторила, уже заданный вопрос – может, хватит на меня так смотреть?

– Я не могу не смотреть, - улыбнувшись, ответил Авдеев, и, заметив, как брови девушки медленно поползли вверх, а лицо начало заливать краской смущения, добавил – твоя мама ведь просила меня проследить за тобой. Вот я и слежу.

– Мама, - хмыкнула Нина, - что ты ей наговорил, что она считает, что я над тобой издеваюсь?

– Правду? – предположил Авдеев.

– Макс, я серьезно.

– Я тоже.

– Сомневаюсь, что если бы рассказал ей всю правду, мама пустила бы тебя даже на порог, а вместо этого она считает тебя… - Нина замолчала, понимая, что сама того не желая, завела разговор на не самую приятную тему. Но, похоже, Максим растолковал её молчание по-другому, или же тоже решил разрулить ситуацию, предположив:

– Милым мальчиком?

– Ты подслушивал! – воскликнула возмущено девушка.

– Нет, Ольга Петровна сама мне это сказала, - признался Авдеев, - а вообще, не стоило даже подслушивать, чтобы услышать ваши крики.

– Ой, да прямо-таки и крики! – нахмурилась Нина, и, отставляя от себя тарелку, незаметно опустошенную за разговором, поблагодарила – спасибо за ужин. Было очень вкусно.

– Наелась? – заботливо спросил Макс, - может еще добавки?

– Нет, хватит! Я и так скоро лопну! Ну, если и не лопну, то поправлюсь на парочку килограммов точно.

– Тебе это не грозит, вон какая худющая! – строго пригрозил мужчина.

– А тебе значит нравиться полные бегемоты? – усмехнулась девушка, но тут же заметив на себе удивленно-обжигающий взгляд холодных глаз, пожалела, что задала подобный вопрос.

– Нет, мне и такой худющей как ты достаточно, - улыбнувшись, пробормотал тихо Максим. И отвернувшись к раковине, добавил как можно безразличнее, - кстати, есть еще десерт, - с этими словами Авдеев направился к холодильнику, и доставая оттуда две креманки с белоснежным лакомством, украшенным клубникой, многозначительно уточнил, - был правда еще яблочный пирог, но не без помощи некоторых, от него остались одни горелые корочки. Поэтому, придется давиться лишь клубничным парфе.

– После такого обильного ужина, будет достаточно и этого, - принимая из рук Макса десерт, ответила Нина. На мгновении их руки соприкоснулись, а взгляды столкнулись в безумном противостоянии. Но боясь вновь оказаться в плену этих суровых бездонных глаз, девушка резко одернула руку и, отвернувшись, взялась пробовать десерт. И когда Максим развернулся вновь к раковине, Нина пролепетала, не до конца понимая, что говорит это действительно вслух:

– Максим, ты знаешь кто? Чертов змей искуситель! – Авдеев резко повернулся обратно, и вопросительно уставился на Нину, которая смущенно прикусив губу, поняла, что он все услышал.

– А твоя мама считает, что я милый мальчик! – сообразив, что получил от Нины своего рода комплимент, расплылся в улыбке мужчина.

– Тут я могла бы с ней поспорить, - понимая, что зашла не на ту тропу, решила капитулировать Нина. Разговор начинал набирать все более непонятные обороты, и, похоже, настало время либо расходиться, либо поговорить, наконец, серьезно. Но проблема в том, что Нина сейчас совершенно не хотела, чтобы Максим уходил, но и разговора тоже боялась… И как бы странно это не выглядело, но все-таки первого она не хотела сильнее.

– Максим, ты хотел, кажется, поговорить? – тяжело вздохнув, решилась девушка.

– Нина, почему ты решила уйти с работы? – вопросом на вопрос, ответил Авдеев, - это все из-за меня?

– Мне показалось, что после последнего нашего разговора, это должен был быть самый удачный вариант, - призналась Белецкая.

– А я так не думаю, - упрямо поджав губы, отрицательно покачал головой Максим.

– Еще эта статья… глупый поступок с моей стороны, - словно не слыша слов Максима, продолжала Нина, - такое писать только для бульварной прессы, но никак не для приличного журнала, поэтому… в общем, специалист из меня никакой. Так, что мне лучше уйти.