– Нет, Нин, все как раз наоборот, - возразил Максим, - журнал разлетелся как горячие пирожки, и даже заказали дополнительный тираж. Поверь, это уж что-то значит.

– Но ты ведь сам говорил, что это ерунда и вообще…

– Я говорил чисто с мужской точки зрения, плюс ко всему с уязвленным самолюбием… Нин, прости меня, пожалуйста, и… не уходи с издательства.

Ничего не отвечая, Нина отставила от себя креманку с десертом, и, поднявшись со стула, направилась к дивану, при этом не глядя на Макса. Сердце стучало так, громко, что казалось еще немного и выскочит из груди. Непонятная дрожь с новой силой пронзила тело. Почему же все так сложно? Почему они не могут просто наслаждаться обществом друг друга? Почему все разговоры сводятся только к одному…? Почему ей так больно и одновременно сладко от одного его присутствия? Что же с ними происходит?

– Тебе Кира сказала?
– стоя спиной к Максиму, спросила вдруг девушка, заранее зная ответ.

– Пожалуйста, не обижайся на нее, - вместо ответа попросил Авдеев, - она правда хотела как лучше…

– Я знаю… - еле слышно выдохнула Нина.

– Нина, милая моя, - девушка почувствовала, что Максим вновь оказался рядом. Еще мгновение и его руки обняли её за плечи, заставляя тело вздрогнуть от неожиданности, - я знаю, что был полнейшим дураком… что причинил тебе столько боли и горечи, что это вряд ли можно искупить…

– Максим, не надо… пожалуйста… - борясь с дрожью в голосе, тихо попросила девушка.

– Нет, выслушай меня. Просто выслушай, - поворачивая Нину к себе, настаивал Авдеев. Их взгляды в который раз за вечер столкнулись. Но в этот раз не в противостоянии, а просто потому, что по-другому не могли. Казалось, что бездонные океаны глаз цвета грозового неба поглощали шоколадные омуты Нины. Девушка почувствовала, что на её глаза наворачиваются такие нежелательные слезы, и знала, что от Максима этого не укрыть. Да она и не могла. Просто потому, что не хотела. Не хотела больше отводить глаз от него, не хотела сбегать никуда… Было уже плевать, что он может о ней подумать. Хотелось только одного, чтобы крепкие мужские руки сжали её в своих объятиях, закрывая тем самым ото всех неприятностей, обид и боли…

– Нина, - продолжил хриплым голосом Максим. Было видно, что его слова даются ему не менее тяжело, - я не прошу тебя сейчас прощать меня… просто подумай обо всем… просто дай мне еще один маленький шанс… позволь мне хотя бы попытаться доказать тебе, что я другой… не такой, каким тебе однажды довелось меня узнать… пожалуйста…

– Зачем…? – после недолгой паузы, вдруг спросила девушка. Слезы уже было просто невозможно сдерживать, и они тяжелыми каплями стекали по щекам, - зачем тебе все это?

– Если я скажу, что ты мне небезразлична, ты поверишь в это? – стирая большим пальцем слезы с лица девушки, тихо спросил Максим.

– К чему все это..? Зачем…? – вертя головой со сторону в сторону, желая избавиться от сладкой пытки осторожных ласк мужчины, протянула Нина. Страх перед неизвестность, сковывающий её снова и снова, не позволял девушке просто так поддаться на уговоры Максима. Просто потому, что она боялась, что как только она поддастся на его уговоры, Авдеев просто исчезнет из её жизни, как произошло уже однажды. Или хуже того, посмеется над ней, как над влюбленной дурочкой, - зря мы затеяли этот разговор…

– Нина, я не прошу отвечать тебя прямо сейчас, просто подумай… - настаивал Максим. Но девушка продолжала, молча вертеть головой, боясь поверить в реальность происходящего. И тогда мужчина, осторожно приподняв двумя пальцами её подбородок, чтобы их глаза оказались на одном уровне, серьезно добавил – но если ты уже прямо сейчас готова дать мне ответ, я готов его принять любым. Даже, если ты скажешь, что хочешь, чтобы я ушел из твоей жизни сейчас навсегда… - Максим громко сглотнул, боясь, что может услышать от Нины именно такие слова. Но собрав вся волю в кулак, он продолжил – и как это для меня не будет тяжело, я уйду… Навсегда. И больше ты меня никогда не увидишь. Только не молчи. Скажи хоть что-нибудь…

Нина еще раз всмотрелась в его небесные глаза и поняла, что он не врет. Что, если она его сейчас прогонит, то Максим действительно уйдет. И сдержит свое слово. Исчезнет навсегда. Но девушка вдруг поняла, что не хочет этого. Не хочет, чтобы Максим исчез из её жизни. Она просто не сможет без него. Без его глаз, улыбки… и плевать на прошлое. Она не сможет без него… Не сейчас…

– Нина, пожалуйста, скажи хоть что-то… - настаивал Максим. Эта неизвестность его пугала. Гораздо сильнее, чем можно было себе даже представить.

– Нет… - тихо выдавила девушка.

– Что нет? – обхватив ладонями лицо Нины, обеспокоенно переспросил Максим.

– Нет, - вновь повторила Нина, закивав отрицательно головой, - я не хочу, чтобы ты уходил… не хочу, чтобы исчезал… еще раз я такого не вынесу… пожалуйста…

– Нина, милая моя, - облегченно выдохнул Макс, крепко прижимая к себе девушку. С его плеч словно груз свалился, когда он услышал её слова. И хоть он чувствовала, что Нина его не прогонит, до последнего боялся. Боялся потерять её, так и не обретя.