– Я думала, что Олег Викторович и есть твой отец, - предположила Виктория, заговорив напрямую с Максимом чуть ли ни впервые за весь вечер.

– Он воспитывает меня с четырех лет, как родного, но своего настоящего отца я тоже не отрекаюсь…

– Вам было намного проще, - упрямо поджав губы, Виктория вновь отвернулась, - Ты хотя бы не знал ничего, и не помнишь толком отца. Да и Олег Викторович у вас был… А вот когда ты живешь, знаешь, что он рядом, всегда поможет, а потом вдруг все рушиться, как карточный домик, то тут уж все по-другому начинает восприниматься…

Максим нахмурился, пытаясь понять, что имела в виду Вика. Уж не ослышался ли он? Да, он не спорил, что Вике трудно и тяжело вот так в один миг лишиться отца и его поддержки. Но что она может знать, как было им с матерью? Пускай он и мало что помнил из этого периода, но о матери он говорил не понаслышке. И Старшов появился ведь гораздо позже, когда мать немного стала отходить…

Парень хотел было что-то возразить в ответ, но Виктория, словно сообразив, что сказала лишнее, поспешила подняться и со словами «Мне уже пора», быстро удалилась из гостиной, не дожидаясь даже прощальных слов от Макса.

Авдеев слышал, как в коридоре девушка быстро попрощалась с отчимом и мамой, но выходить не было ни желания, ни сил. Какое-то двоякое чувство осталось после этой встречи и последнего разговора. В этот вечер у Максима еще долго не шло из головы все это. Он все пытался понять, что же в этой Виктории такого. Она и цепляла и… отталкивала? Чувства словно поделились на две части. Последующие несколько дней Максим все еще пытался разобраться в себе. Но эта затея была слишком безрезультатной. А потом, спустя еще неделю, Макс вновь улетел в Прагу. И единственным, что тогда удивило парня, был тот факт, что отчим даже не попытался остановить его. Это и одновременно и радовало, ведь не нужно было больше отстаивать свою правоту и пытаться убедить Старшова в верности своего решения, но в то же время немного настораживало, ведь это было так не похоже на Олега, который до этого пытался вернуть Макса в Киев любыми способами.

Но по возвращении в Чехию вновь началась учеба, многочисленные друзья, небольшие подработки… Жизнь возвратилась на круги свою, вращаясь вокруг таких привычных для Макса вещей. И он если не забыл, то давно перестал думать об этом немного странном предрождественском ужине и о Виктории. Единственное, чему был несказанно рад парень, так это то, что отчим, возможно частично из-за забот и помощи Вике, перестал донимать самого Максима, и для Авдеева настали самые спокойные за эти годы, в плане нравоучений, времена.

Время за учебой летело мгновенно, и не успел Макс оглянуться, как и второй семестр подошел к концу. Вновь началась сессия, после летняя практика, что затянулась на более, чем месяц. Потом были летние каникулы, на время которых Макс вернулся в Киев и с помощью отчима устроился к тому в журнал не на самую высокую должность, но она помогала поднабраться опыта. За все это время Максим еще несколько раз случайно сталкивался с Викторией в издательстве, которой, как ему было известно, отчим по-прежнему помогал справиться с делами, правда они все больше и больше теряли свою радужность, приобретая все более темный оттенок. В такие столкновения Максим с Викой обменивались сухими и короткими приветствиями. Хотя нет, Максим все время провожал девушку многозначительными взглядами, а она ограничивалась напускной строгостью и уверенностью в себе. После подобных столкновений Авдеев часто выслушивал от Олега выговоры о том, чтобы Макс даже не думал ни о чем таком по отношению к бедной девушке. В те моменты парень списывал злость отчима на то, что тот просто пытается заботиться о Вике, не желая травмировать попытками Макса её охмурить. Ведь Старшов знал о славе Казановы своего пасынка. Если бы еще тогда Максим хотя бы попытался предположить, что вся ситуация была спрятана гораздо глубже, и является далеко не такой, как может показаться с первого взгляда…

Для Максима это был странный период. С одной стороны, по логике вещей его не должна была волновать Виктория, и её проблемы, что вызывали сочувствие и жалость, но в то время, парень не мог так просто все это выбросить из головы. Хотя намеренно он даже не пытался отыскать встречи с Викой, все происходило как-то спонтанно. И каждый раз после этого на душе у Макса оставался странный осадок горечи…

После каникулы закончились, пришла пора возвращаться обратно в Прагу, что Авдеев и сделал без каких-либо сожалений. Он ждал начала этого учебного года, как никогда, надеясь, что странные чувства, одолевающие его вот уже около полугода, смогут вытеснить привычная жизнь и заботы.

Вполне вероятно, что так оно и было бы, если бы не шокирующая новость, что свалилась на парня, как снег на голову, буквально через месяц, после его возвращения Чехию.

В тот день Максим, как зачастую после пар, сидел с друзьями в пабе, когда раздался телефонный звонок. Звонил отчим. Отчего-то Макс сразу понял, что что-то случилось, ведь обычно Старшов если и звонил, то в основном по выходным и обязательно днем. И так получилось, что чувства и ощущения не обманули Максима в этот раз.

Известие об инфаркте матери было сродни грому среди ясного неба. Его мать, которая всегда тщательно следила за своим здоровьем и не допускала ни малейших оплошностей по отношению к себе и здоровью своих близких, сейчас довела себя до такого. Это уже после Максим узнал, что на самом деле проблемы с сердцем у матери были давно, еще после той ужасной аварии, когда разбился отец, просто мать все пыталась это скрыть. А вот что стало причиной для внезапного срыва и как следствие инфаркта, Максим так и не узнал. Хотя уже потом он начал догадываться, что все из-за отчима. Но именно в тот момент для Авдеева причина случившегося оставалась загадкой.