— Я ее сестра, — соврала женщина. — Мы с ней очень похожи. И нас постоянно путают. Это она снимала у вас жилье. Мы сами не можем ее найти. Поэтому и пришли к вам.

— Сестра, значит, — Антипина внимательно осмотрела Маргариту. — А откуда мне знать, где она. Она исчезла, не заплатив мне за месяц. Кто, скажите, кто мне заплатит?

— Сколько вам нужно? — спросил Данилов. — Мы оплатим долг, а вы успокойтесь и расскажите, что знаете.

— Да я, собственно, ничего и не знаю, — уже миролюбиво произнесла Клавдия Петровна. — Маргарита Семенова у меня квартиру снимала, почти год. Платила всегда вовремя, я в ее дела не лезла и не проверяла, чем она там занимается. А потом она сбежала, я так решила, чтоб не платить. Вот и все.

— Хорошо, спасибо и на этом, — произнес Данилов.

— А как же должок? — забеспокоилась Клавдия Петровна.

— Сколько она вам должна?

— Ну, за месяц десять тысяч, я не беру много. А раз уж она действительно пропала, хоть половину оплатите. Я же не требую лишнего, — пыталась оправдаться Клавдия Петровна.

— Вот, держите, — Данилов достал кошелек и протянул ей деньги. — Спасибо за содержательную беседу, — съязвил он. — Ну, что, пойдем, — Алексей подхватил Маргариту за руку и повел вниз.

— До свидания, — сказала она, посмотрев в сторону Антипиной. Но Клавдия Петровна ее уже не слышала. Она открывала дверь в квартиру, видимо, уже забыла, что куда-то собиралась идти.

Маргарита и Данилов сели в машину. Алексей тут же закурил.

— Это ты вовремя сообразила насчет сестры. Слушай, Марго, а может быть, у тебя действительно есть сестра, о существовании которой ты и не знаешь?

— Какая сестра, Леш, о чем ты говоришь, — как ни странно, голос Маргариты не был ни расстроенным, ни напуганным. — Ты знаешь, — продолжила она. — Моим родителям и я-то была помехой. Даже если допустить, что они скрывали от меня существование сестры, и то многое не складывается. Она, что, следила за мной и тобой? Откуда ей знать подробности моей жизни. Нет, сестра исключается. Все, поехали домой, Леш. Мне нужно будет позвонить мужу.

Интересно, что он мне скажет по поводу Анжелы. Если это все правда, тогда, — Маргарита неожиданно замолчала.

— Что тогда, Марго?

— Тогда и будем делать выводы.

— Ну, поехали, — Данилов завел двигатель, и они выехали со двора. Всю дорогу в машине стояла тишина. И Данилов, и Маргарита думали об одном и том же. Они оба были уверены, что все происходящее с ними сейчас связано с их детством. Все началось еще там, у колодца.

Артем был шокирован разговором с женой. Он столько времени готовился к нему, откладывал его, ждал подходящий момент. Конечно, мужчина прекрасно понимал неизбежность этого малоприятного объяснения и, казалось, был готов ко всему. Он ждал чего угодно, слез, истерики, упреков и требований. Только не того, что произошло сейчас. Маргарита поставила его перед фактом абсолютно спокойно и даже как-то равнодушно. Она сама попросила развод. Вот так вот просто, избавив его от унизительных объяснений и оправданий. Маргарита смогла, а он, мужик, давно предавший ее, сбежал, просто сбежал, прикрываясь работой. Артем не просто был поражен, он был раздавлен. Сейчас в его душе не было ни облегчения, ни успокоения.

А Маргарита, положив трубку, произнесла:

— Ну, что ж, все к лучшему. Значит все так и должно быть. — Она вернулась в комнату к Данилову, который уже больше часа сидел в интернете.

Он пытался отыскать в сети хоть какую-нибудь информацию о похожих случаях, произошедших в том районе. Алексей просмотрел все, что касалось поселка Нейво-Шайтанский, всю его историю от образования до сегодняшних дней.

Поселок возник в 1777 году с открытием чугунолитейного завода Саввы Яковлева, близ впадения в Нейву реки Шайтанки. На всех сайтах было одно и то же с небольшими добавлениями. Обыкновенная история обыкновенного уральского поселка. Ни одного упоминания о каких-либо загадочных явлениях. Правда, имелась информация о том, что задолго до прихода промышленности в тех краях уже существовали людские поселения. Что это за люди, чем они занимались и как жили, никаких подробностей об этом не было.

Людская молва не ходит просто так. Конечно, в ней много вымысла, ведь каждый рассказывает услышанную историю, добавляя частичку своей фантазии. Но, на пустом месте не возникает ни одного слуха. Хоть маленькая, но доля правды всегда есть. На сегодняшний день рассказы родных бабушек кажутся более реальными, чем тогда.

Вполне понятно, что любознательные дети, приехавшие из города, не могли оставить без внимания услышанное. Все запреты и предупреждения казались им окутанными такой тайной, что нестерпимое желание разгадать эту тайну было сильнее страха. Их как магнитом тянуло к загадочному дому. Кто знал, что детское приключение напомнит о себе, спустя столько лет. Пока что нет ни одного разумного объяснения происходящему. Мистика, да и только. Книга, попавшая к ним в руки, заставляет поверить в эту мистику. Нужно вернуться туда, на то место. Там все началось, а, значит, ответы на все нужно искать только там.

Маргарита и Алексей не были в деревне с того трагического случая. Сохранился ли вообще этот дом сейчас, неизвестно. Поселок с годами пустеет. Старики умирают, молодежь разъезжается поближе к цивилизации. Время безжалостно разрушает дома, оставшиеся без хозяев. Скорее всего, и их загадочный дом постигла такая же участь.

Его хозяйка, по рассказам бабушек, бесследно исчезла еще в послевоенные годы. Расследования по поводу ее пропажи никто не проводил. В те тяжелые времена местным властям было не до этого. А жители поселка только обрадовались исчезновению местной «ведьмы». Даже по имени эту женщину никто не называл. Ее дом стоял на окраине. Кто и когда его построил, неизвестно. Ходили лишь слухи, что «ведьма» жила там всегда. Что значит «всегда», никто не объяснял, да никто и не задумывался над этим. Женщину боялись, обходили ее владения стороной. При случайной встрече на улице спешили перейти на другую сторону. С ее исчезновением поселок, как будто, вздохнул с облегчением. Все старательно избегали даже разговоров о злой «ведьме». Местная детвора никогда не тянулась к ее дому. Дети подчинялись какому-то негласному закону, передающемуся от поколения к поколению. А вот городские, такие как Данилов и Маргарита, нарушили этот закон. Похоже, сейчас пришло время отвечать за свое любопытство. Перебрав в памяти все свои воспоминания, они снова ощутили необъяснимую тягу к тому месту. Решение было принято. Поездка в деревню состоится уже завтра.

Неизвестно, сколько придется пробыть им в поселке. Кто знает, что их там ждет? Для такого путешествия нужны соответствующие вещи и одежда. Маргарите придется сходить к себе и взять все, что ей необходимо. Данилов сам предложил сделать это вместе. Он чувствовал, что Марго боится возвращаться в квартиру одна. Она пыталась это скрыть и даже всю дорогу шутила. Только оказавшись перед родной дверью, женщина остановилась в нерешительности.

— Марго, я с тобой, пошли, — подбадривал ее Алексей. Он взял ключи из ее дрожащих рук и сам открыл дверь. Маргарита прошла в прихожую первой. Она, стараясь не смотреть в зеркало, быстро прошла по коридору в сторону гардеробной. Данилов закрыл дверь и, молча, проследовал за ней. Пока женщина собирала вещи, он решил осмотреть квартиру. Вот он, тот маленький мир, в котором жила Марго все эти годы. Он почувствовал тепло и уют, созданный его хозяйкой. Самой же Маргарите ее родные стены показались какими-то чужими. Чем дольше она находилась здесь, тем сильнее ощущала страх. Ей хотелось все бросить и выбежать на улицу. Женщина нервно суетилась, она быстро перемещалась из комнаты в комнату. Данилов, почувствовав панику, попытался ее успокоить.