– Но я учусь на бюджетном!

– Тебе так сказали, – усмехнулась Полина. – Но это не совсем так.

– А как же обстоит дело в действительности?

– Твое обучение оплачивает твой отец.

– Что? – Игорь был поражен и не скрывал этого. – Как же так? Ведь я получаю стипендию?

– Ее платит тоже твой отец.

– Но я числюсь на бюджетном!

– Твой декан организовал это.

– Значит, он тоже в курсе?

– Конечно, он знает, что ты учишься платно. Но по просьбе твоего отца он сделал так, что для тебя и для твоих друзей – ты «бюджетник».

– Но зачем меня обманули?

– От тебя скрыли правду, потому что твой отец сам этого захотел. Сказал, что так следует поступить, чтобы не ущемлять твое самолюбие.

– Значит… значит, я «платник»?.. О-о-о… Теперь я понял, поэтому меня и терпят в институте, несмотря на все мои «хвосты», – пробормотал Игорь. – Меня даже стипендии не лишили, несмотря на то, что у меня не сданы два экзамена за прошлые сессии.

– Несмотря на эти «хвосты», ты держишься куда лучше Милы, – приободрила сына Полина. – Это твой отец должен был признать! Ты очень многого достиг, особенно если вспомнить, от чего мы с тобой отталкивались. А ведь до самой школы тебе постоянно ставили диагноз «задержка психомоторного развития». Сколько сил я потратила, сколько времени и денег ушло на то, чтобы вытянуть тебя! Ты же помнишь – море, массажи, лекарства, курсы уколов. И помогло! В школе ты уже учился не хуже многих других детей. А в старших классах учителя оценили твое усердие и усидчивость, где могли всегда ставили тебе четверки и пятерки вместо троек.

Наверное, кроме усердия самого Игоря в ход шли и другие ухищрения. Не зря Полина постоянно таскала в школу ко всем праздникам и всем учителям дорогие подарки. Зато и в аттестат к сыну было не стыдно заглянуть.

– Вот только самому поступить в институт у тебя не хватило нескольких баллов. Я обратилась к твоему отцу за помощью, и он мне не отказал. Уверена, он оценил твое усердие. Не мог не оценить!

Но странное дело, несмотря на все выходки Милы и порядочное, казалось бы, поведение Игоря, сердце олигарха, мецената и отца двоих незаконнорожденных детей Бориса Степановича целиком и полностью принадлежало его непутевой дочери. Сына он хотя и признавал, но не любил. Игорь был слишком скучен, занудлив и туповат. А вот Мила была из его породы – лихой и бедовой.

Да, недополученная ею в детстве родительская любовь и ласка извратили ее натуру, сделали циничной и грубой, но в глубине души она все еще была дочерью своего отца. И Борис Степанович чувствовал в ней родную кровь. Игорь же, как сказала сама Полина, пошел в ее родню. И общего с сыном у Бориса Степановича было куда меньше, чем с дочерью.

– Поэтому Мила была нам с тобой опасна как конкурентка. Ей следовало исчезнуть.

– Но почему именно эта водка, мама?

– Это было первое, что попалось мне под руку. Я слишком долгое время контролировала свои поступки, чувства и даже мысли. Но в тот момент, когда ты сказал, что будешь помогать Миле в одном дельце, и я узнала, что вы затеяли… Я просто не осознавала, что делаю.

– Я помню, ты мне категорически запретила делать то, что хочет Мила.

– А ты отказался повиноваться мне. Впервые в жизни ты ослушался своей матери, и все из-за этой девки. Я была в таком бешенстве, когда узнала, во что втянула тебя эта особа.

– О чем ты говоришь? Я не рассказывал тебе никаких подробностей.

– Я сама разговаривала с Милой. Представилась ей твоей матерью, просила, чтобы она отстала от тебя.

– Мила мне об этой беседе ничего не рассказывала.

– И неудивительно. Она смеялась над тобой. Сказала, что ты простодушный лох, обвести тебя вокруг пальца ничего не стоит. А еще ты неуклюжий и никчемный и она с тобой намучилась. Но что сегодня час икс: либо ее мамаша раскошелится, либо ваши с ней фотографии окажутся в Сети.

– Она рассказала тебе о том, что мы затеяли? – испугался Игорь.

– Да. Представляешь, в какой ужас я пришла?

– И ты ничего мне не сказала?

– Какой в этом был смысл? Ты бы все равно меня не послушал. Надо было действовать, исправлять твои ошибки.

– Ты так испугалась за Гербарию?

– Плевать мне на Гербарию, ее личную жизнь и дочь-мерзавку! Я боялась за тебя, мое сокровище, за тебя и твое будущее!

– Но почему?.. Я ведь ничего не сделал!

– Ты спал с Гербарией, с женщиной своего отца, понимаешь?

– Нет.

– Ты спал со своей мачехой, пусть и бывшей. Твоему отцу это могло сильно не понравиться. Ваши с ним отношения и так развивались далеко не идеально. А тут еще и это… Нельзя было допустить, чтобы правда выплыла наружу. Нельзя было допустить, чтобы эти гадкие фотографии увидел весь мир. А ты подумал, что было бы потом со мной? Это же позор! Мой сын спит с гадкой и жирной старухой – моей ровесницей! Это была совсем не та слава, какой хотел бы твой отец!

– Но почему именно водка, мама?

– Милу было легко напоить, – пробормотала Полина. – Она охотно приняла от меня подарок. Сказала, что видела такие бутылки в магазине, что они дико дорогие и что ей как раз подойдет, потому что у нее сегодня праздник. Уже совсем скоро она разбогатеет.

– Но ты же должна была понимать, что через эту водку нас легко будет вычислить.

– Наоборот, я была уверена, что следствие зайдет в тупик. Виктор, когда притащил к нам этих осьминогов, был совсем пьян. Я была уверена, он и думать забыл о том, где и у кого они могут быть.