— Простите, сэр, я понимаю, что это не мое дело… Но мне кажется, ваша дама уже давно ушла…

Самыми популярными национальными видами спорта являются рыбная ловля, крикет и футбол. Рыбную ловлю англичане всегда называют рыболовством (angling), потому что данное слово звучит солиднее, подразумевая определенные профессиональные навыки и сноровку. Большая часть англичан явно предпочитают рыбную ловлю футболу.

Англия. Темза. Холодное серое утро. Два джентльмена сидят, удят рыбу. Над ними пролетает крокодил. Они молча провожают его взглядом. Через полчаса — второй. Такая же реакция. Еще через полчаса — третий. Один джентльмен задумчиво так:

— Что у них там, гнездо, что ли?

Второй спустя час так же задумчиво:

— Сэр, не стоит так горячиться.

Два англичанина ловят рыбу. У одного дергается поплавок, он подсекает и вытаскивает прелестную русалку. Полюбовавшись ею, он снимает русалку с крючка и бросает обратно в воду. Второй удивляется:

— Но почему?

— Но как?

— Я вчера поймал во-о-от такую щуку! — хвалится перед соседом Джон.

— Вполне возможно, сэр, — согласился собеседник. — Я позавчера выловил леща на два кило больше.

— А ты что, взвешивал его, что ли?

— Не я взвешивал, а продавец. Большую рыбину я себе взял, а поменьше тебе оставил.

Темза. Сидят два рыбака.

— Как сегодня ловится рыбка?

— Да вот сижу целый день и ни одной не поймал.

— А вы попробуйте надеть на крючок какую-нибудь наживку!

Однако же истинная любовь англичан к спорту проявляется в наблюдении за теми, кто, собственно, спортом и занимается.

Футбольный фанат приучен к поражениям и даже испытывает некое мазохистское удовольствие, когда его любимая команда получает по зубам или же, если повезет, умудряется вырвать ничью у более зубастого противника. Исключение составляют поклонники популярного клуба «Манчестер Юнайтед», которые ожидают от своей команды исключительно выигрышей и ужасно расстраиваются, когда это не получается. У «Манчестер Юнайтед» больше болельщиков, чем у любого другого клуба в мире. Каждый номер их журнала распродается немыслимым тиражом — только на острове Тайвань покупают 30 000 экземпляров!

Множество футбольных фанатов готовы сидеть у телевизора хоть всю ночь, запасясь мешком хрустящей картошки и не боясь мешков под глазами, чтобы в 44-й раз посмотреть повторение какой-нибудь особенной ситуации. Даже если им не по карману регулярная оплата специального спортивного канала, они все равно купят своим детям комикс, который посвящен любимой футбольной команде, сколько бы он ни стоил и сколько бы раз ни менялось его содержание.

Английская загадка:

— Что такое зеленое и больше горошины?

— Футбольное поле.

На лондонском стадионе «Уэмбли» проходит футбольный матч века «Сборная Англии» — «Сборная мира». Цены — фантастические, но тем не менее стадион забит до отказа. В самой дорогой ложе сидит дама, рядом с ней свободное место, однако на все просьбы болельщиков, желающих занять его, она отвечает:

— Никогда! Это место моего покойного мужа…

— Но ведь мужа уже нет, пригласили бы кого-нибудь из родственников…

— К сожалению, все родственники сейчас на его похоронах.

Крикет для англичан — это не просто игра. Это символ. Команда из 22 человек персонифицирует все философские и религиозные представления жителей этой страны. Можно, конечно, не обращать на это внимания, если не боитесь. Но тогда вы запросто попадете в неловкое положение, и вас легко обвинят в том, что вы «играете не по правилам» или «не играете прямой битой» — то и другое клеймо невоспитанного человека. Крикет все англичане считают национальной формой летнего досуга. Просто те, кто действительно играют в крикет, относятся к нему со всей страстностью, на какую только способны. Правила этой игры — одна из величайших тайн их жизни, тщательно закодированная и известная только посвященным. Некогда именно они распространили крикет по всему миру, всегда и повсюду выигрывая. Но постепенно команды других стран стали играть в крикет лучше англичан, и теперь, похоже, английская команда всегда и повсюду проигрывает. Англичане изобрели крикет 750 лет назад и по отношению к нему ощущают себя страшными собственниками.

Англичанин и швед играют в крикет. Мимо проезжает траурная процессия. Англичанин снимает шляпу, несколько секунд стоит молча, потом снова берет клюшку.

— Какой трогательный жест, — говорит швед.

— Это не жест. В нем нет ничего удивительного! Мы были с ней женаты почти двадцать пять лет.

Два англичанина играют в крикет. Один долго прицеливается и никак не может ударить.