Анита следом за Джун шагнула в зал и с интересом осмотрелась: высокие потолки, резные колонны, огромные окна, изящная мебель, но ее было совсем немного. Ее взгляд легко перебегал с предмета на предмет, ни на чем конкретном не останавливаясь — зал, конечно, выглядел внушительно и величественно, но был каким-то слишком холодным, отстраненным, безликим. Нубит увидела напряженно замерших Дамиана и Янара, а потом перевела взгляд на вскочившего с кресла-трона незнакомца. Высокий, впрочем как и все мужчины в этом мире, он хоть и был широкоплеч, но отличался каким-то неуловимым изяществом, что отлично подчеркивал его костюм: узкие черные брюки, белоснежная рубашка с пеной кружев и расшитый золотом жилет, забытая куртка-пиджак была небрежно брошена на спинку кресла, в котором он ранее сидел. Его голос мог бы быть приятным, если бы не был настолько холоден, и это при том что он обращался к своей сестре — злость вспыхнула в Аните с новой силой, и она подняла свои изрядно потемневшие глаза на его лицо. Красивый, пришлось ей признать, очень красивый: высокие скулы, прямой с едва заметной горбинкой нос, упрямая линия челюсти, чувственные губы, притягивающие внимание золотистые глаза, так похожие на глаза сестры, только холодные и непроницаемые, отрешенные от всего, и черные, на удивление довольно коротко постриженные, волосы. От его неподвижной фигуры отчетливо веяло уверенностью, силой и властностью.

— Спокойно, Анита, — мягкий, едва различимый шепот Исао и его рука жестко удерживающая ее за плечо, немного помогли придти в себя и подавить злость, грозящую перейти в неконтролируемую ярость.

— Джун? — уже чуть мягче повторил Император и все же шагнул в ее направлении, однако девушка дернулась и чуть не спряталась за плечом нубит. Мужчина сжал зубы от чего скулы на его лице стали еще резче выделяться. — Чего вы добиваетесь, используя мою сестру? — его грозный взгляд наткнулся на горящий яростью и полный тьмы Аниты… казалось сам воздух вдруг заискрил от столкновения двух сильных личностей, напряжение стало физически ощутимым.

— Император Нифонт, — спокойный голос Воздушного Властелина чуть разрядил уже готовую взорваться обстановку, — позвольте вам представить нубит Аниту, прибывшую к вам на аудиенцию в надежде, что вы выслушаете и удовлетворите ее просьбу.

— Кто вы, фомор вас раздери, такой? — напряженно спросил Император, отмечая идеальные придворные манеры говорившего.

— В данный момент телохранитель Нубит Аниты, — с легким поклоном ответил тот.

— В данный момент, — медленно и с нажимом повторил Нифонт и сверкнул глазами, — вот как. Значит Такеши уже и такие низкие способы использует, как сделать из потомственного аристократа телохранителя и отправить его с Они…

Анита побледнела, резким движением вырвалась из стальной хватки Исао и размытой тенью скользнула к Императору. Миг и его щеку опалила пощечина. Мужчина удивленно моргнул и рассеянно дотронулся до щеки — еще ни одна женщина не позволяла себе ничего подобного.

— Не потерплю оскорблений, — ее голос буквально звенел от сдерживаемых чувств, — ни себя, ни своих друзей.

— Вот как…

— Именно так, — отрезала она смело встречая его взгляд, и это ему вдруг понравилось. Эта ее непокорность, смелость и импульсивность только добавляли ей шарма. Хотя он должен был признать, что и силы ей не занимать — во рту отчетливо ощущался привкус крови. Девушка была интересной, настолько интересной, что он решил ей немного подыграть.

— Так что угодно будет сити? — Император смягчил голос, добавив в него соблазняющие нотки.

— Отмените приказ в отношении Витольда, — не стала ходить вокруг да около Анита, понимая, что каждая минута может быт на счету.

— Простите, сити, я не могу этого сделать, — картинно огорчился Нифонт, — поймите, он предал мое доверие и должен быть за это наказан.

Мужчина заметил, как резко сжались руки стоящей прямо рядом с ним девушки, а глаза потемнели еще сильнее, превращаясь в черные омуты. Он буквально физически ощущал ее внутреннюю борьбу и ждал, когда она сделает свое предложение. И она его сделала, но не такое, как он ожидал, совершенно не такое…

— Может пари? — едва сдерживая готовую вырваться из-под контроля ярость, предложила Анита. — Если выиграю я, то Витольд будет свободен.

— Пари? — прищурился Император. — Какое именно?

— Я соглашусь практически на любое, — почувствовав его интерес, она потихоньку успокаивалась — у нее появился шанс вытащить Лесного Властелина, и она его не упустит.

— Гонка? — четко очерченная бровь была выразительно поднята.

— На чем? — уточнила девушка.

— На дженгах, — ответил он.

— Согласна, — быстро кивнула Анита. — Вот только у меня нет дженга.

— Я обеспечу, — Нифонт был просто поражен ее согласием на участие в гонке. — Но мы еще не решили один вопрос, — предвкушающее улыбнулся он, — мое вознаграждение в случае выигрыша.

— Чего вы хотите? — прямо спросила она.

— Вы станете мой любовницей, — мужчина аж дыхание затаил в ожидании ее ответа.

— А не слишком много сразу хотите? — хмыкнула девушка, ожидавшая чего-то подобного от него.

— Значит отказываетесь? — насмешливо протянул Император.

— Нет, не отказываюсь, — хрипло выдохнула она, сглотнула и попросила: — может придумаете альтернативу…

— Хорошо, — еще шире улыбнулся он, думая как она будет выкручиваться на этот раз. — Сити, вы проведете со мной ночь в случае проигрыша.

— Гонка на дженгах, и в случае моей победы Витольд будет свободен…