— Хоть ты пойми, — ее голос чуть дрожал от пережитого, показывая, что гонка не прошла для нее бесследно, как могло бы показаться со стороны, — я обязана была выиграть.

— Хотя бы я? — удивленно повторил мужчина, чуть смягчая объятья, но все еще не в силах отпустить ее.

— Ру отказался мне помогать, — она позволила себе мгновение слабости, спрятав исказившееся болью лицо у него на груди. — В самый ответственный момент он бросил меня.

— Шерити, — Воздушный Властелин был поражен решением ее нефа, он даже и не знал, как ее сейчас поддержать.

— Если бы это касалось только меня, — глухо прошептала девушка и подняла на него полные боли глаза, — но ведь мой проигрыш мог стоить жизни Виту…

— Сити, — раздался властный голос Императора с нотками обжигающей, тщательно сдерживаемой ярости, — примите мои поздравления, вы выиграли пари.

Анита на миг сжалась, потом глубоко вдохнула, расправила плечи и решительно вышла навстречу Нифонту. А когда она заговорила, Исао не поверил собственным ушам, настолько спокоен был ее голос, как будто и не было этого маленького мига слабости.

— Я бы хотела получить свой выигрыш, — безмятежная улыбка украшала ее губы, а глаза были похожи на два зеркала.

— Конечно, сити, — он усмехнулся уголком рта, поздравляя себя с решением отдать приказ о начале наказания Лесного Властелина без его присутствия — как бы то ни было, Витольд слишком легко не отделался, хоть мужчина и предпочел бы причинить ему намного больше боли. — Вас проводят в мой кабинет, а я пока распоряжусь привести ваш выигрыш.

Девушка коротко кивнула и последовала за провожатым, а следом за ней, беззвучной тенью, скользил Воздушный Властелин, единственным желанием которого было обнять ее и дать ей возможность выговориться, а потом шептать успокаивающие слова и нежно целовать, помогая забыть все беды и огорчения. Но это было невозможно, момент ее слабости миновал и теперь перед ним снова шел уверенный в себе воин, а не нуждающаяся в поддержке и утешении девушка.

Голова раскалывалась от попыток Рунихеры достучаться до нее, невероятно сильно хотелось пить, от перегрузок мутило, ныла буквально каждая косточка, каждая мышца, перед глазами периодически темнело, хотелось только лечь, и чтобы никто не трогал. Но Анита упорно делала вид, что чувствует себя просто чудесно, она даже отказалась присесть в кресло, ведь была не уверенна, что потом сможет самостоятельно из него подняться.

Ожидание затягивалось, и девушка потихоньку начинала нервничать, но вот в комнату вошел Император, успевший принять душ и переодеться. Окинув его тяжелым взглядом, она только тихонько хмыкнула. Нифонт поморщился: этот ее иронично-насмешливый взгляд заставил его почувствовать себя избалованным мальчишкой, и он резче, чем хотел, произнес:

— Присаживайтесь.

— Спасибо, я постою, — казалось она смотрит сквозь него.

— Я настаиваю, — с нажимом сказал он.

— Я тоже, — она небрежно прислонилась плечом к стене у окна и принялась рассеянно рассматривать небо.

Император медленно закипал, она буквально бесила его своей невозмутимостью, тем, что имела наглость насмехаться и игнорировать его. Но мужчина только сильнее стиснул кулаки, успокаивая себя тем, что сможет полюбоваться на ее лицо, когда будет вручать ей ее приз.

Внимательно наблюдавший за девушкой Исао, с каждым мгновением мрачнел: ее движения потеряли легкость, в них все больше проскальзывала скованность, во взгляде появилась отрешенность, а голос был абсолютно лишен каких-либо эмоций, как и невероятно бледное лицо. Мужчина не прислушивался к ее короткому разговору с Нифонтом, его больше тревожило то, как она покачнулась и с видимым облегчением оперлась плечом о стену. Он подошел к ней и тихонько позвал:

— Анита.

Девушка совершенно на него не отреагировала, уставившись невидящим взглядом в окно. Мужчина похолодел — он понял, что ей плохо, но она это тщательно скрывает, и чуть не выругался вслух.

— Анита, — Воздушный Властелин отцепил от пояса флягу и вложил ее в девушке в руку, властно придерживая и осторожно нажимая на точки активизации энергии, — выпей это.

Она моргнула, перевела на него пустой взгляд своих глаз, а потом усилием воли заставила себя сделать несколько больших глотков восстанавливающей жидкости.

— Спасибо, — одними губами прошептала она, а в ее глазах появилось осмысленное выражение.

— Надолго этого не хватит, — Исао невероятно сильно тревожился за нее.

— Долго и не надо, — она попыталась чуть глубже вдохнуть и едва сдержала стон боли.

— Что ты с собой сотворила? — его вопрос так и остался без ответа, потому что в этот момент в комнату втащили окровавленное мужское тело и швырнули его на пол в центре комнаты.

— Можете забирать свой выигрыш, сити, — насмешливо протянул Император, наблюдая за тем, как девушка становится настолько бледной, что перестает напоминать человека, — он свободен.

На один долгий миг Аниту затопило отчаяние, сердце замерло, а потом резко все изменилось: кровь в ее венах вскипела, в теле появилась небывалая легкость и сила, а потом пришла обжигающая ярость, сметающая на своем пути все…