— Выслушай меня, шерити, — тихо попросил он, она промолчала и напряглась, а он сглотнул и добавил: — Прошу тебя.

— А потом ты меня отпустишь? — спросила Анита, когда он уже отчаялся услышать от нее хоть слово.

— Да, Ани.

— Не называй меня так, — она вздрогнула, а из глаз сильнее покатились слезы.

— Как, шерити? — ему очень больно было видеть ее такой. — Ани?

— Да, — он почувствовал, как ее руки напряглись, сжимаясь в кулаки.

— И как мне тебя называть? — тихо спросил Рунихера, до которого начало доходить, что все гораздо хуже, чем он предполагал.

— Как хочешь, только не так, — тихий безразличный голос, и ему вдруг захотелось хорошенько встряхнуть ее, может хоть это вернет ее к жизни.

— Знаешь, пожалуй, я начну с конца, — вместо этого сказал он. — Я не могу сейчас отпустить тебя, потому что наша связь практически полностью разрушена, а на ее восстановление требуется время и контакт — в нашем случае я просто продолжу держать тебя в объятьях, так что можешь расслабиться, — он хмыкнул, когда девушка только сильнее напряглась, и продолжил: — Без энергии ты погибнешь, шерити, просто не проснешься.

На миг неф почувствовал ее облегчение и расслабился, а она воспользовалась этим и, откатившись от него, вскочила на ноги.

— Что ты… — начал он и замолчал, заметив у нее в глазах мрачную решительность. — Ты же это не серьезно, — непослушными губами прошептал он. — Ты ведь не можешь всерьез так думать…

— После того, что ты со мной только что сделал? — горько рассмеялась она. — После того, как предал?

— Ани…

— Не называй меня так!

— Анита, можешь мне не верить, но только так я мог отвести тебя от черты невозврата, за которую ты уже заступила одной ногой, — стараясь не испугать ее, неф медленно поднялся на ноги, голубое сияние его глаз потускнело, а вокруг них залегли тени. — Это был единственный способ, шерити. Ты была разбалансирована, причем разбалансирована в измененном состоянии и была уже не в силах самостоятельно справиться с поглотившей тебя яростью. Я должен был выпить твою ярость, выпить всю, до капли и отдать взамен энергию. Да, я не смог, — он сделал к ней шаг, но пошатнулся и рухнул на колени, — ты мастер обрывать связи, Ани-та, слишком мало у меня было энергии, а я не смог пойти до конца, чтобы насильно их восстановить, — он поднял на нее глаза. — Я не смог сделать этого, потому что люблю тебя.

— Любишь? — ее смех был похож на битое стекло — такой же острый и неприятный.

— Я люблю тебя, Ани, — мягко повторил он.

— Не смей меня называть Ани, — миг и его щеку обожгла пощечина.

— Ани… — прошептал он, заметив проблеск эмоций в до этого абсолютно пустых глазах, и она ударила снова, но на этот раз так сильно, что в уголке его губ появилась кровь. — Любимая моя Ани, — выдохнул он, не в силах отвести взгляд от ее глаз, в глубине которых появилась боль, и не стал уворачиваться от еще одной пощечины, после которой она опустилась рядом с ним.

— Прости, Ру, — сожаление буквально пропитало ее слова, а она осторожно дотронулась до его щеки. — Прости, — энергия едва ощутимо потекла между ними.

— За что? — одними губами выдохнул он, опасаясь прервать контакт.

— За то, что ударила, — она чуть коснулась его губ, и у него перехватило дыхание то ли от самого прикосновения, толи от резкого увеличения потока энергии.

— Не за то просишь прощение, — не сдержался он и едва успел перехватить ее до того, как она отстранилась. — Шерити, меня больше ранило твое недоверие, когда ты заперла меня.

— Недоверие? — теперь энергия между ними замерла, а девушка иронично рассмеялась. — И кто тут говорит о доверии? Ты предал мое доверие, Рунихера! — буквально выплюнула она и попыталась отстраниться, но он и на этот раз не отпустил, только вздрогнул.

— Ани, прости, я был не прав, — глухо прошептал он, осторожно прижимая ее к себе. — Я не должен был говорить тебе такое в тот момент, — он чуть отстранился и напряженно посмотрел в ее глаза, — даже если это и чистая правда, — она промолчала, и он продолжил: — Но прошу, поверь мне, я бы нашел более безопасный для тебя способ победить.

— Какой же? — сдавленно спросила она.

— Обыграть его, шерити, — мягко ответил он. — Вскрикнуть, сделать вид, что потеряла управление, и он бы мигом примчался тебе на помощь, а когда он был бы уже рядом, рвануть к финишу. Я рассчитал, все должно было получиться.

— А если бы он не купился? — она как-то странно посмотрела на него.

— Он бы купился. Я уверен в этом.

— А вот я совсем не уверена. И если бы он не купился, то я проиграла бы. И Вит уже был бы мертв.