Хуже обстояло дело с питанием. Как-то Януш и Юзек попытались пробраться в офицерскую столовую, устроенную в доме кассира. В Гнивани сосредоточилось довольно много воинских частей, и офицеров было порядочно. Януш и Юзек недурно пообедали, не обращая внимания на косые взгляды. Впрочем, никто не сделал им замечания. Когда они уже выходили, к ним подошел высокий военный в мундире ротмистра конной артиллерии. Это был Спыхала.

Не входя ни в какие объяснения, он сразу начал:

— Вот что, друзья, все очень хорошо, но питаться в офицерской столовой вам не положено, вы простые солдаты.

Юзек только пожал плечами. Януш стал было оправдываться.

— Подождите меня у ворот, — сказал Спыхала, — я сейчас к вам выйду, провожу вас, посмотрю, как вы живете.

Они вышли и стали на солнцепеке у калитки. Юзек носком ботинка водил по песку, поднимая облачко пыли.

— Что он здесь делает? — спросил Януш.

— Черт его знает, — лениво отозвался Юзек. — И откуда у него эти три звездочки?

— Я всегда говорил тебе…

Наконец появился Спыхала. Пошли все вместе. Спыхала знал, что они в Виннице, ждал их, но все никак не мог выбрать времени разыскать.

— Знаешь, — обратился он к Янушу, — твоя сестра уехала в Варшаву.

— Уже? — равнодушно спросил Януш.

— Да, с Алеком и Бесядовской. Пани Шиллер тяжело больна, и Эдгару не пришлось ехать в Вену, как он хотел.

— А Валерек? — спросил Януш.

— А Валерек там, у тех… в Одессе… — хмуро сказал Спыхала.

В эту минуту, когда они были уже почти у своей хаты, их обогнал верховой в запыленном солдатском мундире. По его лицу, покрытому слоем грязи, черному от пыли, струйками стекал пот. Лошадь была в пене. В нескольких шагах за ним ехал верхом другой солдат. В первом всаднике Януш узнал своего соседа по Маньковке, молодого Конрада Кицкого, и весело махнул ему рукой. Но Кицкий не улыбнулся в ответ, только сделал жест рукой, будто от мухи отмахнулся, и понесся галопом дальше, по направлению к штабу, разместившемуся в квартире директора сахарного завода.

Спыхала остановился и посмотрел вслед удалявшимся кавалеристам.

— Ого, — сказал он, подняв бровь, — что-то случилось.

Теперь Юзек обратился к нему прямо:

— Послушай, Казек, мы здесь уже две недели, но ничего не понимаем. Объясни ты нам.

Спыхала все еще стоял на тропинке.

— Кажется, на это уже нет времени. Поговорим после, — сказал он и тоже направился к штабу.

Вскоре в хату ввалился Владек с криком:

— Сбор! Сбор!

На сборе было объявлено, что отряды украинских националистов под Немировом схватили нескольких улан из только что сформированного польского полка, вырезали у них на теле погоны и лампасы и, привязав их колючей проволокой к деревьям, жестоко замучили. Уланы, которых в Немирове была только горстка, двинулись в Гнивань на соединение с формирующимся корпусом, но они уже не чувствовали себя в безопасности. Надо было немедленно выйти им навстречу. Полковник, командир соединения, отдал приказ выступить в поход.

Пока проходил сбор, пока кое-как выкатили пушки и запрягли лошадей, наступил пленительный предвечерний час, какой бывает только весной. Тепло было, как в июне, над подольской равниной еще струилось солнечное марево, а голая земля, вся в ожидании, лежала под безоблачным голубым небом.

И снова на снарядном ящике сидели четверо: Януш, Юзек, Владек и Стась Чиж. Ехали как на прогулку. Артиллерия, снарядные ящики, пехота, обоз — все это длинной змеей ползло вдоль Буга на Сутыск и Тывров, в сторону Печар. Широкая дорога была обсажена дубами, каждая верста обозначалась — как и во всех прежних владениях Потоцких — тремя стройными тополями, стремящимися ввысь, словно фонтаны. На этот раз военные песни распевали вчетвером, и Юзек отстукивал такт каблуками по ящику.

Поручик Келишек научил их обслуживать пушку, они уже умели подавать снаряды к орудию. Все четверо они были назначены в один орудийный расчет.

Солнце уже опускалось за Буг, но песни жаворонков в небе не умолкали.

— Посмотри, — сказал Юзек, — какая прекрасная дорога.

Старые развесистые дубы с остатками сухой прошлогодней листвы в самом деле были очень красивы.

Тут же, не останавливаясь, парни съели рыбные консервы с куском хлеба. Соленый томатный соус жег обветренные губы.

— Всюду следы нашей культуры, — продолжал Юзек. — Эта дорога…

Януш печально улыбнулся.

— Ты забываешь, куда мы едем.

— Это ты о чем? — спросил Юзек. — Не понимаю.

— Плохая, видно, культура, если привела к таким результатам.

— А ты чего хотел бы? — спросил Юзек с вызовом.

— Не знаю. Я и сам не понимаю.

— Спыхала нам объяснит.

— Спыхала? Он тоже ничего не знает. Он не из этих мест. Чтобы все понять, надо было долго жить здесь.

— Нас хотят выгнать отсюда, — угрюмо сказал Юзек.

Януш пожал плечами.

— Уже выгнали. Разве ты не видишь, что все это означает грандиозный провал. Мы пошли в армию для того лишь, чтобы вернуться в Варшаву. Три века напрасных усилий, и вот возвращаемся, ощипанные, к исходному положению. Тут что-то неладно.

— Ты большевик, — сказал Юзек, — слишком долго был в компании с Володей и Ариадной…

Услышав это имя, Януш внезапно замолчал.

Солнце уже клонилось к закату, глазам не больно было на него смотреть. На западе ползли по небу две лиловые тучи… «Пробиться в Варшаву, — подумал Януш, — это ведь значит пробиться к Ариадне. На запад, — думал он, глядя на солнце, — туда, где заходит это светило…»