Шеф безопасности Эмилио Санчес как раз сворачивал голову бутылке текилы, собираясь запить обильный обед, который ему сервировали в личной столовой Фреймуса. В отсутствии хозяина есть определенные плюсы: бесконтрольный доступ к бару, кухне, текущим расходным счетам, на которых собирались весьма существенные суммы. Под его началом сотни вооруженных и подготовленных людей и несколько хорошо укрепленных резиденций – общую стоимость недвижимости он даже не брался прикинуть, счет шел на сотни миллионов фунтов. Без учета реактивов, химического и электронного оборудования, которым нашпигованы все замки Фреймуса.

Санчес намеревался выкурить пару сигар и наедине с текилой обмозговать непростую ситуацию, в которой оказался.

Все чаще колумбийцу приходила в голову крамольная мысль: а если хозяин не вернется?

Перспективы такого развития событий настолько же головокружительны, насколько велики опасности, грозящие его шкуре. Готов ли он играть действительно по-крупному?

Санчес покатал во рту маслянистый глоток текилы.

Хорошо…

Гарнитура щелкнула, шеф безопасности поперхнулся.

– Шеф, у нас проблема.

– В чем дело?! – рявкнул Санчес. – Я обедаю, идиоты!

– Шеф, к нам приближается вертолет. Они утверждают, что являются представителями Темной ложи [36] и требуют передать контроль над «Гнездом».

Санчес нервно сглотнул, отодвинул бутылку.

Вот оно, началось.

– Поднимай всех ребят, – хрипло сказал он. – Открывай оружейку. А этим, на вертушке, передай – мы подчиняемся только мистеру Альберту Фреймусу и никакой Темной ложи знать не знаем. Попробуют сесть – собьем к чертовой матери. Сейчас подойду на центральный.

Он надел пиджак и, поправляя наплечную кобуру, двинулся к центру управления.

Рассуждения Эмилио Санчеса были просты, как правила арифметики, – если колдун жив и вернется, то он наградит его за преданность. Если же, увы, они осиротели, то это хороший повод, чтобы кое-что держать подальше от его коллег, слетевшихся растаскивать наследство темника.

Калеб ускользнул с Садстоуна легче, чем ожидал. Поднялась суматоха, охрана носилась с перекошенными от осознания важности момента рожами и винтовками наперевес, а над островом кружил изящный, как стрекоза, черный вертолет. На верхней смотровой площадке юлой вертелись зенитные установки, недвусмысленно намекая, что визит нежелателен.

Калеб лишь мазнул взглядом по вертолету и тут же ушел в тень, скрылся из виду. Злая холодная игла чужой воли билась в стены «Гнезда», искала лазейку, чтобы проникнуть в чей-то разум, и раскрытое для всякого колдуна сознание химеры было идеальной мишенью.

На остров пытался высадиться кто-то из высокопоставленных темников.

«Улететь бы, – с тоской подумал мальчик. – Но ведь день! Ллиюр не выдержит, а до берега десять миль».

Калеб окольными путями, минуя или временно выводя из строя камеры, вышел к одной из нижних пристаней. Обычно здесь дежурили два человека, но сейчас всех услали наверх. У выхода из кабинки поста наблюдения топтался молоденький парнишка в обычной униформе охранной фирмы «Балор»: черная военизированная форма с нашивкой-лейблом – стилизованным багровым оком – на рукаве, в лихо заломленном берете и армейских ботинках с высокой шнуровкой. Парень курил, поплевывая в волну и поглядывая в небо.

У причала покачивались три резиновые лодки с подвесными моторами.

«Везет, – в который раз подумал Калеб. – Как кто-то дорогу под ноги кладет».

Он постучал.

– Кого еще там несет? – охранник открыл дверь и выпучил глаза, увидев под потолком кусок льда вместо камеры наблюдения.

Пыльца фей овеяла его, и охранник сполз по стене. Калеб аккуратно затащил его внутрь, закрыл дверь. Хотел заморозить две наружные камеры, наблюдающие за пирсом, но передумал. Улыбнулся. Он совсем недавно научился этому фокусу, и тот не переставал его радовать.

Мальчик развел ладони, выпуская туман, и от воды поднялась молочная стена, затопила пирс так, что в двух шагах не разглядеть человека.

Туман уплотнился, простучали по доскам шаги, негромко загремел мотор, и туман двинулся прочь от Садстоуна, унося с собой лодку.

Дорога домой оказалась не такой уж и быстрой, во многом из-за Дженни. Она все думала о том фокусе Марко с бокалом.

– Ах, дед, какие бы у нас могли быть трюки с помощью способностей Магуса! – вздохнула она. – Такого ты не показывал.

– Просто попросил об одолжении. На Авалоне многое дается куда легче, чем во Внешних землях.

– Ну да, мы магические попрошайки, выпрашиваем у мира благосклонность, – кивнула Дженни. – Но я не понимаю, как это работает. Вот у нас есть способности. Ты говорил, что они даны нам от эльфов. Тогда почему мы должны платить за каждую просьбу?

– Не за каждую, – уточнил Марко. – Я не успел тебе рассказать.

– Я скоро заведу блокнот и буду туда записывать все, что ты забыл мне рассказать, – едко заметила Дженни. – Список выйдет внушительный.