Газеты были пятидесятилетней давности, причем в основном местные. Очевидно, дядю Семена интересовали события, происходившие когда-то давно именно в их городе.

Смотреть на старые газеты было непривычно. В них совсем не было обычной теперь рекламы, а статьи были написаны довольно-таки сухо. На первых страницах были напечатаны или речи каких-то руководителей, имена которых с трудом теперь вспоминали даже старики, или же красовались бодрые сообщения о каких-нибудь трудовых успехах.

Прочитав первые несколько фраз какой-то речи, Алешка неудержимо раззевался. У Антона реакция оказалась примерно такой же.

– Ты что, думаешь, что дядя Семен читал всю эту ерунду? – спросил Алешка.

– Не знаю, – ответил Антон, энтузиазма у которого поубавилось. – Разве что вместо снотворного. Но что-то же он в них нашел!

– Это теперь обо всяких происшествиях печатают на первых страницах и крупным шрифтом! – догадался вдруг Алешка. – А раньше об этом были только маленькие заметки где-нибудь в конце!

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Антон.

– Знаю, дедушка рассказывал, – ответил Алешка.

– Ну, давай читать с конца! – согласился Антон. – Если найдешь что-нибудь, сразу говори. Тогда, может, и не заснем.

Последние страницы было читать немного веселее. Но все равно едва ли кого-нибудь, кроме разве что завзятых краеведов или людей, о чьих родственниках тут было написано, могли заинтересовать старые новости.

Антон чувствовал, что глаза его сами собой слипаются, как вдруг он заметил среди текста знакомое словосочетание.

– Смотри-ка! – толкнул он в бок Алешку. – Тут про нашу школу что-то написано.

– Интересно, – отозвался Алешка. – Ну и что же там пишут?

Школа эта была старейшей в городе, и ей было уже больше сотни лет. Так что история у нее была богатая, а из ее стен вышло немало достаточно известных в городе людей и даже один знаменитый на всю страну артист.

– А там тогда тоже была какая-то эпидемия! – заметил Антон, пробегая глазами заметку.

Ребята вдвоем склонились над газетой, пытаясь пробраться сквозь частокол казенных фраз и понять, что же все-таки произошло в их школе много лет назад. «Массовое заболевание учащихся», «проводится расследование причин», «выявлены нарушения в работе столовой». Эти фразы вроде бы не оставляли сомнений в том, что случилось.

– Ничего интересного! – разочарованно произнес Антон, первым дочитавший до конца. – Накормили ребят какой-то тухлятиной, вот они и заболели. А столовая тут до сих пор такая!

– Да, в нашей столовой лучше не есть, – рассеянно произнес Алешка, дочитывая статью. – Только вот в столовой ли там было дело?

– А в чем же еще? – недоуменно спросил Антон. – Тут же ясно написано.

– Ну, должны же были объявить какую-то причину! – ответил Алешка. От своего дедушки он слышал, что в те времена виновников любых происшествий старались найти обязательно, причем ими запросто могли объявить и совершенно не виноватых людей.

– Давай лучше другие номера посмотрим! – продолжил он. – Может, там продолжение. А может, это и вообще случайность, и газеты понадобились дяде Семену совсем по другому поводу!

Информация в те времена в газетах давалась довольно-таки скупо. Так что ребятам пришлось изучить множество статей, прежде чем они нашли то, что искали. И тем не менее о многом они все равно могли только догадываться.

В газете сообщалось, что школа была на некоторое время закрыта на карантин. Мальчишки решили даже, что это не так уж и плохо: когда зимой был карантин по случаю очередной эпидемии гриппа, никто, даже отличники, не был сильно огорчен. Мальчишки подумали, что, может быть, и сейчас в школе объявили бы карантин, если бы не начались каникулы.

В другом номере, который датировался несколькими неделями позже, сообщалось, что несколько работников школьной столовой были посажены в тюрьму за «халатность и нарушение санитарно-гигиенических норм, повлекших тяжкие последствия». О том, что это за последствия, разумеется, не было сказано ни слова. Но сроки несчастные работники столовой получили большие.

Еще в одной газете было напечатано объявление о розыске. В отличие от большинства объявлений такого рода, оно было без фотографии и даже без имени разыскиваемого. Там говорилось только, что ищут высокого человека пожилого возраста, худощавого телосложения, который был одет в черный костюм, черную шляпу и перчатки. Далее сообщалось, где его в последний раз видели, и давались телефоны и адреса, куда должны были обращаться граждане, знавшие о его местонахождении.

– Долго же им пришлось искать! – прыснул Антон. – Под такие приметы каждый десятый подойдет!

– А то, что он был весь в черном? – спросил Алешка. – Таких людей не очень-то много!

– Ну, ты лопух! – рассмеялся Антон. – При чем здесь одежда! Ее поменял, вот ты и не в черном костюме! Некоторые преступники специально необычную одежду надевают, чтобы свидетели на нее смотрели, а их примет не запомнили!

– Да, с приметами тут не густо! – согласился Алешка. – Хоть бы написали, какие глаза, какой нос, какие волосы…