– А почему же он нас тогда не убил? – спросил Антон, которому все еще очень не хотелось верить, что они стали жертвами каких-то колдовских ритуалов.

– Так он и старался! Только случай помешал! – убежденно говорил Алешка. – То дерево нас бы как комаров прихлопнуло! Тебя только реакция спасла. Да и я с лестницы чуть повторно не полетел!

– Попадись мне этот гад!.. – Антон сжал кулаки. – Я бы ему хук справа, а потом апперкотом… – Он так увлекся, что показывал эти движения в воздухе, и какой-то прохожий испуганно шарахнулся от мальчика в сторону.

– Ты бы пока поосторожней! – посоветовал ему Алешка. – Мне он теперь, думаю, ничего не сделает. А вот твой портрет пока что цел…

– Это правда, – согласился Антон. – Но вскоре я с этим разберусь. А рука у меня сейчас здорово разболелась! Ничего, скоро пройдет… А пока я буду осторожен…

Не успел он это договорить, как поскользнулся на валявшейся на асфальте банановой кожуре и упал. Реакция не подвела Антона и в этот раз. Он успел выставить руку и приземлился на нее, взвыв от боли. Бордюр находился в опасной близости от его головы.

– Вот видишь! – воскликнул Алешка. – Ты как, в порядке?

– В порядке! – отозвался Антон, поднимаясь. – За год столько не падал, как сегодня! Но сейчас-то это случайно получилось.

– А почему ты так уверен?

– Холода не было, – ответил Антон. – Значит, это обычная кожура, которую бросил тут какой-то недоумок!

Дома Антон подошел к вскрытию рамки очень ответственно. Он приволок ящик со столярными инструментами и, действуя молотком и долотом, сделал все быстро и аккуратно. Перед этим он не забыл подстелить газетку, чтобы не засыпать ковер землей; уборка в его сегодняшние планы не входила. Ребята с волнением смотрели на открывающийся тайник. Ведь если бы здесь ничего не оказалось, то тогда их версия потерпела бы крах и они снова остались бы перед полной неизвестностью.

Но все прошло нормально. Между изображением и задней стенкой лежал практически тот же набор. Разве что цветы были чуть другие, а на кусочке ленточки даже сохранился обрывок надписи с буквами «пам», очевидно, от слова память. Кость тоже выглядела несколько по-другому. Антон снял с полки энциклопедию, где был нарисован человеческий скелет. Ребятам показалось, что они нашли там такую же кость, но, разумеется, поручиться за это они не могли: тут нужен был опытный анатом.

– Похоже, этот извращенец все-таки могилы раскапывал, – сказал Антон.

– И с венком пожадничал, – добавил Алешка. – Ленточка явно одна и та же. Просто разрезал ее и пораспихал по разным портретам.

– А рука-то много лучше! – вдруг заметил Антон. – То так дергала, что просто сил не было, а теперь вроде как успокоилась.

– А скоро и вообще пройдет, – уверенно сказал Алешка. – Даже я надеюсь, что каникулы не до конца испорчены. Может, в августе уже и хромать перестану…

В это время к соседнему подъезду подъехала машина «Скорой помощи».

– Там же Анька живет! – ахнул Антон.

– Чего же мы тут сидим! Надо срочно туда! – разволновался Алешка, хватая костыли и ставя рекорд скорости по передвижению на них.

– А нас туда пустят? – с сомнением в голосе говорил Антон на ходу. – У нее мать знаешь какая! А тут еще человек так болеет…

– Мать ты берешь на себя! – решительно сказал Алешка. – А я портретом займусь!

– Как же, возьмешь ее на себя! – почесал затылок Антон. – Может, лучше наоборот?

– Удерживай ее как хочешь, хоть просто за руки, – говорил Алешка. – Тут и нужно-то не больше минуты! Я с портретом быстрее справлюсь! Ты же инструменты не захватил, а у меня костыль!

– Ладно, черт с тобой! Уговорил! – пробормотал Антон. – Может, все-таки лучше ей объяснить?

– Долго! – отрезал Алешка, сам удивляясь собственной, невесть откуда взявшейся решительности. – А у нас и так времени не осталось. Сегодня самый опасный день! Ты вспомни даты на памятниках. – Только бы не опоздать!

Дверь Аниной квартиры была открыта, и это, безусловно, облегчало задачу. Как выяснилось, врачи все-таки решили перевести девочку в больницу, а потом, если понадобится, и в Москву, в специализированную клинику. Они уже договаривались о перевозке в специальном самолете, который использовался обычно для того, чтобы возить тяжелораненых. Пока же Анина мама хлопотала, собирая что-то с собой.

Ребята проникли в квартиру беспрепятственно. В первый момент на них попросту не обратили внимания. Врач и медсестра решили, что раз они зашли сюда, то, значит, так и должно быть, и это скорее всего какие-то родственники. Анина же мама была сейчас слишком занята. Но когда она в очередной раз пробегала мимо мальчишек, то вдруг сообразила, что делать им тут абсолютно нечего и остановилась.

– Что вы тут делаете? – возмущенно сказала она. – Разве не видите, что не до вас сейчас! Потом придете, когда Анечка выздоровеет! – На глазах у нее показались слезы.