Петрович задумчиво почесал затылок.

– Ну так это... опасно же...
– промямлил он.

– Эх, милай! Волков бояться - в лес не ходить!
– с издевкой захохотал Каверин. А отсмеявшись, решительно встал и скомандовал: - Вот что, а поехали-ка в казино. Что-то мне перед отъездом нервишки охота пощекотать...

– Вот это дело!
– расплылся в улыбке Петрович.

XXIV

Сегодня Фил опять потерял Сашу. В последнее время с Белым творилось неладное - он пил по-черному, едва ли не каждый день. Причем предпочитал делать это в гордом одиночестве, без сдерживающего фактора в лице неотлучного и строгого Фила. Допускать этого, понятное дело, было нельзя в пьяном угаре Белый мог наворотить черт знает чего. Но каждый вечер Белов старался улизнуть из-под опеки своего телохранителя, и иногда, как сегодня, ему это удавалось. Тогда Филу приходилось садиться на телефон и обзванивать все его многочисленные любимые точки. Сегодня Фил нашел его в казино, и нашел довольно поздно - Саша вполне мог уже набраться.

Фил выскочил из машины и бросил распахнувшему перед ним дверь громиле-швейцару:

– Саша где?

– Наверху, в ВИП-зале!
– вытянувшись в струнку, отрапортовал тот.

Фил пулей взлетел на второй этаж и сразу увидел за столом с рулеткой Белова. Ему хватило одного наметанного взгляда, чтобы понять, что его худшие предположения, увы, полностью подтвердились. Его друг был опять пьян в дым. Фил беззвучно чертыхнулся и поспешил к нему.

В это время Белый с угрюмой решительностью двинул вперед целую груду лежавших перед ним разноцветных фишек.

– Еще раз на "зеро". Вот это вот все...
– он откинулся на спинку и махнул крупье.
– Давай, крути...

– Сколько здесь?
– спросил из-за его спины подоспевший Фил.

– Примерно пятьдесят тысяч, - невозмутимо ответил вышколенный крупье.

– Сколько?!
– присвистнул Фил и потянулся к горе фишек.
– Э, командир, да он просто ошибся в нулях. Я его забираю.

– Фил, ты что?
– схватил его за руку Белый.
– Кончай, е-мое... А ты давай, крути...
– кивнул он крупье.

– Ну ладно, последний раз, - согласился Фил, присаживаясь рядом с другом.

Колесо рулетки завертелось, крупье метнул серебристый шарик. Поскакав по ячейкам, шарик остановился.

– Тридцать три, черное, - возвестил крупье. Белый безразлично кивнул и принялся шарить по карманам. Они были пусты.

– У меня еще часы есть, "Радо":..
– он попытался расстегнуть ремешок.
– С брюликами, пятьдесят штук стоят...

– Все-все, завязывай!
– Фил вскочил и выдернул Белова из кресла.
– Они не берут часы, пойдем...

– Что это у вас за правила, ребята?
– вяло возмутился Саша и повернулся к другу.
– Фил, дай взаймы, на чай ему...

Фил бросил на стол скомканную стодолларовую бумажку, подхватил Белова под локоть и почти силой оттащил от стола. В холле он усадил Сашу на диван под пышной пальмой. Рядом в золоченой клетке сидел огромный цветастый попугай. Он покосился круглым глазом на пьяного и возмущенно зацокал.

– Братуха, хорош бухать уже!
– сердито ворчал и Фил.
– Просандалил, наверное, штук сто, да?! Завтра же будешь жалеть! На-ка вот, нюхни...

Он вытащил из кармана клочок ваты и флакон с нашатырным спиртом - с ними он в последнее время не расставался. Сноровисто плеснув на ватку из пузырька, Фил сунул ее под нос Саше.

Белый жалобно вздыхал и охал, мотал головой, но все-таки послушно нюхал ватку.

– Давай, давай - в себя придешь!
– подбадривал его друг.

– Фил, ну ты садист, блин!
– простонал Белов, мотая головой.
– Вот сам бы понюхал!
– посчитав процедуру законченной, он решительно отпихнул руку друга.

Фил повертел в руке ватку, не зная, куда ее деть, и попытался засунуть ее меж прутьев клетки.

– Ты что Фил, не обижай птичку!
– Белый вскинулся и оттолкнул его руку.
– Птичка, она же... А как вас зовут, птичка?

Он наклонился к попугаю - тот отпрянул в дальний угол клетки, громко и разгневанно застрекотав. Саша повернулся к другу и приложил руку к груди:

– Вот я тебе честно скажу, Фил, - птичку мне жалко. А человека мне не жалко!
– Белов отчаянно помотал головой.
– Потому что человек - тварь! Мне для человека даже пули не жалко. А птичка летает себе в небе... и мне ее жалко, понимаешь?
– в его глазах блеснули пьяные слезы.
– Потому что птичка - божье создание, ты понимаешь меня, Фил?

– Понимаю, как не понять! Ну ты как, получше?

– Нормально... А давай ее выпустим, а?
– вдруг загорелся нелепой идеей Белов.
– Пусть себе летает!

– Нельзя, Сань, пойдем...
– Фил помог другу подняться и направил его к лестнице на первый этаж.

Спускаясь по ней, Белый оступился и непременно загремел бы вниз, если б не мгновенно подхватившая его рука Фила.

– Братуха, ты в порядке?
– озабоченно спросил он.

– Нормально...
– снова кивнул Белый.