К месту встречи - фонтану "Дружба народов" на ВДНХ - Саша, как ни спешил, все-таки немного опоздал. Введенский уже был там - неторопливо расхаживал вдоль ряда скамеек, опустив голову и заложив руки за спину.

– Здравствуйте, Игорь Леонидович! Давненько мы с вами не виделись, приветливо улыбнулся Саша, протягивая руку.
– Что за пожар в большом доме, то бишь в джунглях?

– Вам надо принять предложение Луки, - сразу огорошил его Введенский.

Скрывая свое замешательство, Саша усмехнулся и с веселым любопытством взглянул на собеседника:

– Слушайте, да вы, по-моему, просто вездесущи! Я сам об этом только сегодня утром узнал.

– Обычные оперативные мероприятия.
– Введенский проигнорировал игривый тон Белова и, желая подчеркнуть важность своих слов, строго взглянул на него и повторил ровным и твердым голосом: - Для того чтобы вам все было предельно ясно, я повторюсь: вы должны принять предложение воров.

"Так, начинается...
– подумал Саша.
– Теперь, значит, Конторе нужно, чтобы я еще и оружием торговал! Ну вот уж хрен тебе, Игорек!"

– Игорь Леонидович, я ничего никому не должен, - так же ровно и твердо ответил он.

– Глупая и губительная ошибка думать так, - неодобрительно покачал головой фээсбэшник.

– Хотите мороженого?
– вдруг резко переменив характер беседы, добродушно предложил Белов.

– Нет.

– Знаете, в детстве я его мало ел. Жили вдвоем с мамой, денег не хватало...

– Я сейчас заплачу, - хмыкнул чекист, присаживаясь на скамейку под раскидистой елью.

– Не надо, Игорь Леонидович!
– Белов сел рядом с ним.
– Еще, не дай бог, увидит кто!

– Думаете?

– Конечно! За нами, кстати, следят...

– Кто?

– Белочка.

– У вас?

– Нет, на дереве.

– Это наша сотрудница.

– Е-мое! Ну всюду вы!
– смеясь, развел руками Саша.
– Куда ж мне, бедному, податься?!

Настал черед Введенского менять тональность разговора. От легкой словесной пикировки он мгновенно перешел к сухому, почти официальному тону. Со стальным прищуром глядя прямо перед собой, он отчеканил:

– Вы определенно недооцениваете ситуацию, Белов. Это большая политика. В Чечне зреет крупная буза, и Контора намерена поддержать противников Джохара. Своим отказом вы противопоставляете себя государственным интересам. Вы отдаете себе отчет в возможных последствиях?

Это уже была прямая угроза. Надо было как-то разрядить обстановку, но сделать это следовало так, чтобы у фээсбэшника не осталось никаких сомнений - Белов ни за какие коврижки не станет ввязываться в это грязное дело.

Выдержав паузу, Саша посмотрел на часы.

– Игорь Леонидович, поймите меня правильно, - примирительным тоном сказал он.
– Я не против сотрудничества - в принципе, - но считаю, что дорос до паритетных отношений... Меня эта тема не интересует, так что давайте прекратим дебаты! Извините, но мне пора, я уже опаздываю.

Белов поднялся со скамейки и раздраженно швырнул в урну недоеденное мороженое.

– Саша, а где сейчас Лендл?
– вдруг спросил Введенский.
– Ну или, скажем, Макинрой?

Белов недоуменно повернулся к нему.

– Это я к тому, что политики, как теннисисты, приходят и уходят. А останетесь без партнера - что будете делать?
– с едва заметной усмешкой спросил "опекун".

"Знает! Все, гад, знает! И про теннис, и про Виктора Петровича, и, наверное, про фонд тоже!
– пронеслось в мозгу у Белова.
– Все равно - не отступать, не гнуться! Хватит, все! Пусть поищет себе другую шестерку!"

– Найду другого - не проблема, - беззаботно пожал плечами он.
– Сейчас ведь многие в теннис играют. Вот так, дорогой Игорь Леонидыч, понимаешь! мастерски спародировал главного теннисиста страны Белый и решительно поднялся.
– Счастливо!

– И вам не хворать!
– ледяным тоном, сквозь зубы, процедил ему в спину Введенский.

"Нехороший вышел разговор, - мрачно думал Белов, шагая сквозь нескончаемую толпу с тележками и огромными клетчатыми баулами.
– Очень нехороший..."

IV

Татьяна Николаевна ждала гостей. Сегодня была годовщина смерти ее мужа, а они с сыном всегда отмечали этот день. Вот и сегодня Саша должен был приехать к ней со всем своим семейством. По этому случаю она затеяла пироги - с морковкой, как любил покойный Николай Иванович, да и Саша с Олей тоже.

– Иду-иду!!!
– крикнула, услышав звонок в дверь, Татьяна Николаевна.

Наскоро вытерев о передник перепачканные в муке руки, она бросилась в прихожую. Это наверняка были Оля с Ванечкой, Саша должен был приехать чуть позже. Татьяна Николаевна открыла дверь и восхищенно всплеснула руками: