– Надеюсь, хорошие?
– фигура в бесформенном балахоне стояла возле сосуда, повернувшись спиной к гостю.
– Ты же знаешь, меня раздражают плохие новости. И сними эту дурацкую маску!

– Простите, мой господин, - Тоби мгновенно повиновался. Он осторожно приподнял голову, но тут же опустил её. Причина была проста - страж с силой схватил его за затылок и рывком заставил смотреть гостя в пол. А заодно и поставил на колени.

– Учитель не разрешал тебе вставать!
– прошипел на ухо визитеру Ученик, не скрывая своей ярости. Сила этого человека поражала - будущему члену Акацуке показалось, что его затылок зажали в тисках. У него помутнело в глазах, и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Это не укрылось от взгляда старика.

– Осторожней, все-таки он гость, - его голос был полон укора.
– Позволь ему встать - мне интересно, с какими вестями пожаловал наш друг.

Давление на затылок исчезло, и Тоби встал на ноги, слегка пошатываясь от накатившей дурноты. Его глаза с ненавистью посмотрели на безымянного человека с легкостью поставившего его на колени.

– Мой Повелитель, все прошло почти так, как вы планировали, - он с трепетом посмотрел на старика возле чаши. Его кисть, морщинистая и покрытая старческими пятнами, касалась стенки сосуда.
– Существа прошли по Пути Древних. Я не сумел пронаблюдать за этим, но я нашел их следы. Правда...
– гость осекся, думая как рассказать хозяину этого зала о непрошеных гостях. Повелитель чуть повернулся в сторону гостя, и тот быстро затараторил, - за ними пришли люди из другого мира, - нутро будущего члена Акацуке сжалось в ожидании бури. Ученик чуть пошевелился, но его учитель остался неподвижен.

– Ты уверен, что это были люди?
– равнодушно поинтересовался хозяин подземелья.

– Нет, - Тоби почувствовал, что его спина покрывается холодным потом.
– Если честно, они были слишком странными для людей... слишком высокими и массивными.

– Во что они были одеты?
– Повелитель не обратил внимания на последние слова.

– Черные плащи, - гость почесал затылок, как будто это могло помочь вспомнить детали. Страж за его спиной хмыкнул.

– Если черные, то точно люди. Учитель мне заняться ими?
– голос Ученика дрожал от возбуждения.

– Нет, пара солдат ничего не сможет сделать, - старик покачал головой.
– Лучше отправь весточку нашему... другу. Пусть заберет себе этих зверушек. А ты, Тоби, возвращайся. Вы должны действовать строго по плану.

– Да, мой Повелитель, - хором ответили присутствующие...

"Хината, можно тебя спросить?" - я обратился к бегущей рядом девушке. Мы бежали без остановок уже несколько часов и, к моему удивлению, моя спутница не показывала признаков усталости.

"О чем, Баньши-сан?" - отозвалась она, не отрывая взгляда от дороги.

"Ты уже начала перерождаться?" - я внимательно следил за её реакцией и не ошибся в своих подозрениях. Девушка резко остановилась и посмотрела мне в глаза. Она выглядела удивленной и немного испуганной одновременно.

"Как вы..." - Начала она, но я её перебил.

"Переходи на "ты", - мои глаза внимательно осматривали спутницу в попытке найти признаки мутации.
– Меня это выканье немного раздражает. А что касается твоего вопроса, то ответ прост - у тебя было проткнуто до кости бедро, а ты даже не хромаешь. Да и твой бывший товарищ разорван на куски явно не мной. Даже Уммей не смог бы его так покалечить", - я закурил в ожидании ответа. Несколько мгновений Хината не отвечала, а потом выпалила:

"Уммей-сан рассказал мне о Путях, но я не знаю, какой выбрать, - она стянула свой рюкзак и присела на него. Нервно провела рукой по волосам.
– Стала подобной тебе, но потом превратилась обратно в саму себя. Это нормально?" - её глаза с мольбой взглянули на меня. Я усмехнулся, выпуская струю дыма.

"Ты выбрала Путь Льда, - мой голос был спокоен.
– Хороший выбор".

"Почему?"

"Ну, ты останешься человеком, по крайней мере, внешне, - я начал вспоминать Кодекс.
– Конечно, ты будешь уступать мне в силе и еще кое в чем, но получишь другие преимущества. Не спрашивай какие именно - это известно одному Создателю. Главная причина в том, что ты девушка"

"И что?" - недоумевала моя спутница.

"Ну, это конечно слишком личный вопрос, но...
– я немного смутился - не каждый день мне приходилось вести такие беседы, - у тебя есть дети?"

Хината покраснела как спелый помидор, отрицательно помотала головой и ответила:

"Мне всего шестнадцать!"

"У нас в этом возрасте девушки обычно уже обзаводятся детьми, - пожал плечами ваш скромный слуга, вгоняя собеседницу в ступор.
– Но суть не в этом. Девушка, выбравшая Путь Льда, может иметь детей, а вот выбравшая Дорогу Крови...
– продолжать не было смысла - девочка не глупая сама поймёт. Она с минуту переваривала услышанное и кивнула головой, мол, понятно.
– И еще - расскажи мне об этом мире и его обитателях"

"А зачем это тебе?" - подозрительно посмотрела на меня спутница.

"Потом объясню. Давай так: ты отвечаешь на мой вопрос, я - на твой. Согласна?
– дождавшись неуверенного кивка, я затоптал окурок.
– Двигаем дальше - поговорить можно и на ходу"...

Усталость проявилась ближе к вечеру вместе с голодом. "Удивительно, - подумала про себя Хината, - раньше я бы свалилась с ног гораздо раньше, а теперь...
– куноичи посмотрела на широкую спину спутника, который двигался так же легко, как и утром. Его сила и выносливость просто поражали воображение девушки.
– Но до Баньши мне далеко..."