– Цунаде-сама, мы хотели бы узнать - не вернулась ли Хината с миссии?
– начал Инузука. Абураме в знак согласия коротко кивнул, а пёс тихонько гавкнул. Подозрения Пятой усилились, но оставался еще один вариант.

– Насколько я помню, нет. Шизуне!
– женщина позвала свою помощницу. Дождавшись пока та появится в дверях, быстро сказала: - Узнай, не поступало ли донесений от команды Хинаты, - и обратилась к помрачневшим ребятам.
– Вы что-то хотите сказать?

– Да. Перед миссией дал я Хинате пузырек с жуками и попросил выпустить, когда она прибудет на место, - вступил в разговор Шино.
– Но жуки так и не вернулись...

– Думаешь, с ними могло что-то случиться?
– задумчиво спросила Годайме, сцепив пальцы рук в замок - тревожные мысли о судьбе Казекаге сменило беспокойство об исчезнувшей команде. В ответ она получила скупой кивок Абураме. В туже секунду дверь открылась и в помещение вошла Шизуне. Её лицо было обеспокоенным.

– Никаких донесений не поступало. В последний раз их видели в день отправления!- эта фраза заставила всех присутствующих напрячься. Хокаге поджала губы - в период её молодости бесследно пропало немало команд, но, то была война, а сейчас...

– Понятно. Распорядись, чтобы ко мне зашли АНБУ, - лидер деревни решила перестраховаться.
– Я пошлю несколько человек, что бы разобраться с этим...

Страна Огня, в нескольких километрах от гор.

Парочка в черных плащах стояла на остывшем пепелище. Сюда они пришли, когда заметили воронье, кружившее над этим местом. На месте крохотной деревеньки теперь было кладбище. Прошедший недавно дождь не дал огню поглотить все безвозвратно, и обгоревшие остовы домов казались скелетами чудовищ, которых никто не похоронил. Пепел вперемежку с грязью образовал липкую массу грязно-серого цвета, покрывающей дорогу между домами.

– Однако, - задумчиво протянул "малыш".
– Кто-то здесь явно заметал следы...

– Или, - возразил гигант, - ему было лень рыть могилы. Проверь-ка какой-нибудь дом.

Его спутник фыркнул, но все, же направился к ближайшему остову. Зайдя во внутрь, он поворошил кучу пепла и что-то поднял. Потом снова поворошил. Вернулся к своему напарнику, внимательно смотрящему себе под ноги, и показал ему трофеи: обугленный человеческий череп и не менее обугленный кусок щупальца. Закинул их обратно в остов и сказал.

– Ты прав - кто торопился и поэтому попытался сжечь здесь всё. Что-то нашел?
– полюбопытствовал малыш.

– Угу. Смотри.

Напарник наклонился и поднял с земли гильзу от дробовика. Повертел в руке и внимательно посмотрел на спутника.

– Становится все интересней, - задумчиво протянул он.
– И мне кажется, что кто-то из нас двоих что-то не договаривает...

– Ты меня в чем-то подозреваешь?
– спокойно переспросил великан.

– Если честно, то да, - медленно проговорил "малыш", внимательно наблюдая за каждым движением напарника.
– Тебя поставили со мной в последний момент. Почему? Я даже не знаю твоего имени.

Гигант молчал несколько томительных секунд, прежде чем ответить.

– Предлагаю показать лица и назвать имена. Для начала.

– Ладно, - согласился его спутник и скинул плащ. Воин был запакован в силовые доспехи парамедика, делающие его выше. Вдобавок к этому над его головой торчала труба гранатомета РПГ-7М5 с заряженной гранатой. Именно поэтому солдат казался таким высоким. На левом предплечье был установлен огнемет, а из-за спины выглядывали лезвия секиры в форме полумесяца. Плечи медика накрывали контейнеры с медикаментами. Его спутник был облачен в осадный доспех - этакую относительно миниатюрную версию шагохода на двух толстых опорах-ногах. Сам пилот был надежно укрыт в кабине, закрытой толстыми слоями брони. Правый манипулятор заканчивался массивной лапой захвата, к которому вели толстые кабели. Вместо левой руки на машине была установлена четырех короткоствольная автоматическая пушка "Буря", а в корпус была вмонтирована мелкокалиберная ракетная установка.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом "малыш" поднял руки и взялся за шлем. Одновременно с этим щелкнул запорный механизм кабины, которая раскрылась на манер кокона. Спутники увидели друг друга одновременно. Их глаза расширились от удивления.

Медик оказался рыжей милашкой лет шестнадцати с ярко-зелеными глазами. Сейчас эти очи изумленно взирали на снежно-белые волосы и красные глаза девушки-пилота. Её прекрасное лицо было изумлено до предела.

– Лира?!

– Настя!? ...

Хуже ситуации я представить не мог. Даже в самых жутких ночных кошмарах. Предо мной и Хинатой стояло десять некроморфов, включая обоих Падших, наблюдающих за нами. Весь кошмар заключался в том, что этого не могло быть - я был готов отдать голову на отсечение, что нелюди были мертвы. Мой мозг лихорадочно пытался сообразить, как нам выкрутиться из подобной ситуации, и какая сила вернула этих тварей в этот план бытия. Как назло ничего дельного на ум не приходило. Пока мои глаза не увидели это.