«Он сказал тебе заткнуться!» — Икс взобрался по уху Соло, прошёл через его голову и соскочил на левое плечо. Он схватил некогда красивого блондина за ухо и, когда доктор Зло завизжал, исчез.

Я обязан этому человеку намного больше, чем просто слова благодарности.

И девушке, если честно. Соло откусил хлеб.

— Я ценю все, что ты сделала для меня, Вика.

Другая улыбка, не совсем яркая.

— Мне жаль, что я не могу сделать больше.

— Я не хочу, чтобы ты делала больше. Не хочу, чтобы ты рисковала собой из-за меня снова.

Она быстро моргнула.

— Ты пытаешься защитить меня? Девушку, не связанную кандалами?

— Да. Я поклялся, что защищу.

— И ты сказал, что всегда держишь свои обещания.

— Всегда.

Напряжение покинуло её, и она произнесла:

— Это очень мило с твоей стороны.

Женщина обратилась к нему как «милый». Ново, он вполне наслаждался. Но она не пообещала, не рисковать собой.

— Так твое имя действительно Соло? — спросила Вика.

— Соломон, но друзья зовут Соло. — Следовало дать ей тот же самый псевдоним Боба Фреда, который он дал Крисс, но ему нравилась идея его имени слетающего с этих сердцевидных губок.

— И ты не против, что я буду звать тебя так?

— Нет. Напротив.

— Даже при том, что мы не друзья?

Соло кивнул. Более мягкий человек сказал бы что-то вроде, «Мы друзья» или «Я хотел бы быть твоим другом», но слова прозвучат как ложь из его уст. Он фактически не хотел быть ее другом. Он хотел использовать ее… хотел спасти… и хотел иметь ее.

Она обдумала это, и кивнула.

— Очень хорошо. Соло.

Реальность была гораздо лучше, чем предположение.

— Насчет Одры, — начал он, и Вика побледнела. — Что ты знаешь о ее татуировках?

Она склонила голову набок, ее выражение лица было отсутствующим.

— Она пыталась использовать одну против тебя, да?

— Да.

— Матас немного учит ее черной магии. С тех пор пауки оживают и кусают, кого она пожелает. И о, это больно. И делает тебя больным.

— Тебя кусали?

— Несколько раз.

Мишень номер три: Одра.

— Послушай, ты в беде. Твой отец подозревает, что ты кормишь меня.

Ее колени подогнулись, и она бы рухнула, если бы Соло не протянул руку и не схватил ее за футболку, чтобы удержать.

Какой легкой она была. Но, не смотря на это очень сильной.

— Но разве я смогу этого избежать? — спросила она, с трепетом.

Избежать? Погоди.

— Ты имеешь в виду дать передышку.

— Зачем мне нужна передышка? Ты поймал пулю. Ты ломаешь кости, дома и сердца. И теперь, я должна идти.

Не сейчас. Он не был готов.

— Освободи меня, Вика. — Единственное что он когда-либо просил, были жизни его приемных родителей, и это не получилось. Однако, он мог бы попросить об этом. — Позволь мне защищать тебя лучше.

Ее рот открылся, закрылся. Еще раз она покачала головой.

— Я не могу.

— Можешь.

— Нет. Прости, — произнесла она, качая головой. — И я знаю, знаю. Мой отказ означает, что ты снова станешь грубым маленьким гигантом… — Мм, выражение не имело абсолютно никакого смысла. — … и снова начнёшь угрожать мне смертью, но я должна оставаться в цирке дольше. Просто должна.

— Почему? Джекис бьет тебя. Почему бы не оставить его прежде, чем у него будет шанс причинить тебе боль снова?

— Ты не понимаешь. Я могу вынести избиения, могу, но если уйти прежде чем я… перед, — остановила она себя от признания того что он не должен знать, — Джекис найдёт и убьёт меня, как и иных.

— Ты — его дочь. — Его драгоценность. Его любимая, Соло помнил, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы остановить себя от вынужденных действий. — Он не убьет тебя.

Вика слегка улыбнулась, на этот раз с долей печали.

— Это ничего не значит. Подожди. Я заберу слова обратно. Возможно, не убьёт. Для Джекиса побег из цирка окончательное предательство, и заслуживает высшей меры наказания.

— Но ты хочешь? — Он ухватился за решетки. — Сбежать, я имею в виду?

Надежда блеснула в ее глазах, и она кивнула.

— Хочу.

Его надежда расцвела.

— Однажды, этот цирк будет разрушен. Джекис причинил слишком многим людям боль, и заслуживает наказание. Это — духовный закон, а духовные законы всегда проводятся в жизнь. Чем дольше ты остаешься, тем более вероятно ты попадешь в нити судьбы.