Он ругнулся на нее.

Соло пристально наблюдал за ней, облегчение и подозрение были в его глазах.

— Что? — спросила она.

— С тобой странного ничего не происходило?

— Нет, а что?

— Неважно, — он потер шею. — Скажите мне кое-что. В последний раз тебя избили из-за меня?

— Нет, — ответила Вика, и это было правдой. Матас ударил ее, потому что она разозлила его своим длительным отказом в ответ на его романтическое преследование, выбирая «животное» вместо него.

«Ты должна винить Соло. — Теперь голос доктора Зло был обиженным. — Он бы чувствовал себя виноватым и сделал бы все, что ты попросишь».

— Ты можешь просто замолчать, — отрезала она. — Я сыта тобой по горло. — Вика не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя виноватым из-за нее. Вина была ужасной вещью, трудной, а Соло достаточно волновался за нее.

Потрескивание в воздухе мгновенно исчезло.

Соло отошёл подальше от нее.

— Я сделаю то, что ты хочешь.

— Не ты, — сказала она и, садясь, потянулась к нему. Ей удалось обернуть пальцы вокруг его запястья. Настолько большого, что её пальцы не сомкнулись на нём. Соло был, удивительно силен, но это должно было испугать ее, так и было бы, если бы, проснувшись, она не обнаружила все, что он сделал для нее.

— Ты… — у нее закружилась голова.

Соло сразу же вернулся, освобождаясь из ее хватки, чтобы убаюкать. Он опустился на пол, а она боролась с желанием прильнуть к его теплому телу и почувствовать, что она в безопасности, впервые в ее жизни, и, может быть, даже… нежно любима.

Он не любил ее нежно, тем не менее, делал это. Она была уверена, что Соло нравилось целовать ее, и он хотел больше, но секс никогда не был и не будет доказательством чьей-то привязанности.

— Ты слишком резко села, после того, как долго лежала.

— Я говорила не с тобой, — заверила она его. — Я имею в виду раньше.

— Тогда с кем? — Он сделал паузу и покачал головой, возможно, вспоминая другой раз, когда у них уже была такая беседа, но этот вопрос был адресован ему. — И почему ты была избита? Ты никогда не говорила мне.

Вика облизала губы.

— Ты когда-то сказал мне, что говорил с невидимым мужчиной.

Иной вздохнул и отодвинулся от нее.

— Нет, я не говорил этого. Только то, что это могло бы быть.

Хорошо.

— Ты веришь, что есть другой мир вокруг нас?

— Конечно.

Ее глаза расширились. Соло признал это так легко, будто не боялся ее реакции.

— Правда?

— Да.

— Я тоже.

— И?

— И, я… говорила с кем-то в той сфере, — сказала она и ждала момента, чтобы признаться, что знает доктора Зло и Икса.

Прошла минута.

И еще одна.

— Итак, почему тебя избили? — наконец спросил он, не показывая никакого намека на эмоции.

Возможно, он не знал, что пара следила за ним. В противном случае она не хочет быть той, кто скажет ему это.

— Матаса изменила и извратила власть. Именно поэтому.

Соло потянулся, чтобы убрать волосы с ее лба, но остановился как раз перед прикосновением и опустил руку.

— Я знаю, что ты не поклонница насилия, но когда тебя отдали мне, я сломал его руку так, что она никогда не срастется обратно. Он не будет бить тебя снова.

Он это сделал, чтобы защитить ее.

— Спасибо, — сказала она, борясь с отвратительным потоком страха. Было ясно, что он касался ее только чуть-чуть, и мог даже сожалеть, что поцеловал ее. Почему еще он сохранял такую большую дистанцию между ними?

Но… но… она еще не закончила с ним и не хотела, чтобы он закончил с ней.

Он смотрел на нее, раздумывая мгновение. Его плечи напряглись.

— Сколько времени работает цирк?

Я могу сделать это. Я могу болтать, как будто ничего не случилось.

— Пра-пра-прадед Джекиса открыл его, и старший сын всегда вступал в наследство.

— Почему его не закрыли?

— Он не только использует наблюдателей, чтобы те препятствовали полицейским найти цирк, но когда может, то платит большим шишкам, чтобы его игнорировали.

— Ты видела их?

— О, да. — Джекис любил развлекать их, и, хотя Одра была сладостью в его руке, которую он держал при себе во время любых таких событий, Вика смотрела из тени, когда это было возможно.