— Соло, — услышал он.

Мягкий шёпот. Испуганно.

Он развернулся, тяжело дыша, его ноздри раздувались, большое тело напряглось, когти выпущены и готовые раскромсать любого, кто посмел испугать Вику. Широко открытые глаза цвета спелой сливы смотрели на него… это он был причиной ее страха.

— Вика, — произнёс он, его голос был не более чем надломанным скрипом.

Она все еще стояла, дрожа и обхватив себя руками, перед его колесом.

— Другие, — сказала она и двинулась к иным. — Давай освободим их и уйдем.

Она все еще хотела уехать с ним.

Он сделает все, что попросит Вика.

Соло помчался к колесу Киттен. Она боролась со своими цепями, от чего кровь капала вниз по её руке. Соло протянул руку, дернул и оторвал одно из креплений от колеса с огромным куском древесины.

— Наблюдать за твоей работой было очень приятно, — сказала она. — Но ты не из АУЧ, не так ли? Я предполагаю, что ты зачищаешь после операций, малыш.

Тишина, он добрался до второго крепления.

За его спиной послышались шаги, и Кортэз побледнела.

— Иди, — сказала она, — вернешься за мной позже. С оружием. И Далласом.

Соло обернулся. Четверо мужчин и двое женщин забежали в шатёр. Они остановились, зафиксировав внимание на бойне, будто не могли поверить в то, что видели.

Одна из женщин издала леденящий кровь вопль.

Его пристальный взгляд метнулся к Вике. Она стояла у колеса Крисс, безрезультатно дергая одно из креплений. Слезы текли по ее щекам, как и у остальных иных, которые просили, даже умоляли ее поспешить.

Соло должен был сделать выбор. Вика или пленники. Прямо сейчас у него не могло быть двух вещей одновременно. Понимание этого расстроило его, привело в ярость, и вина мгновенно начала перемалывать его кости.

Если честно? Ему не нужно думать. Он уже знал то, что собирался сделать: схватить Вику и бежать.

Но Соло вернется. В этом нет сомнений. Он не оставил бы этих людей беззащитными дольше, чем необходимо.

Он решительно помчался к Вике и поднял ее.

— Если хочешь спасти кого-нибудь здесь, — сказал Таргон, — возвращайся через девять дней.

Почему девять?

— Моя сумка, — выпалила Вика. — Пожалуйста, она нужна мне.

Мужчины, наконец, оторвали взгляд от груды трупов и луж крови и заметили его. Послышались крики. Соло вернулся, схватился за ремень сумки и закинул ее на плечо.

Когда он ощутил весь вес, удивление наполнило его. Маленькая Вика несла это? Сама? Сумка весила, по меньшей мере, сто фунтов.

Ещё одна группа мужчин вошла в шатер, требуя внимания, и Джекис вышел в центр. Его яростный пристальный взгляд встретился с Соло, и череп, который всегда был с ним и перемещался самостоятельно, отделился от костей — мрачная личина повернулась назад, распахнула челюсти и завопила.

«Однажды, мы выясним отношения», — поклялся Соло и побежал в противоположном направлении. Однажды, очень скоро.

Соло нес Вику и ее сумку на протяжении всей ночи, направляясь в горы. Он, скорее всего, заледенел. Она тоже. Но он был почти обнажён, а воздух морозным.

— Я захватила тебе одежду и обувь, — произнесла Вика, стуча зубами. — Они лежат в сумке.

Возможно, он ответил, а может и нет. В любом случае он продолжал идти.

Что произошло в палатке… Полное уничтожение — единственные слова, описывающие это. Соло превратился в неистового красного зверя, иначе не назвать. Он причинил людям боль. Он убил.

Он защищал.

Вика не боялась его, и это ошеломляло. Он никогда не причинит ей боль, и в глубине души, где он хорошо изучил ее, она поняла… Она боялась за него.

В любой момент кто угодно мог войти в палатку с оружием и выстрелить в него. Если бы это произошло, то ее отец убил бы его, чтобы не только наказать за содеянное, но и потому что Джекис боялся бы его даже сидящего в клетке.

— Я могу идти, — сказала она, не желая, чтобы он переносил все тяготы их побега в одиночку.