Облокотившись на стул, я подыграла.

— Думаешь?

— Это же очевидно.

— Да? И как же это проявляется?

— Не знаю. Например, как меняется его голос, когда он говорит о тебе. Я не могу этого объяснить, но я тебя уверяю, он умирает от желания вернуть тебя. Ведь ты попросила его привести меня завтра, да?

— Не совсем.

— Ха! Я знала. Он всегда делает то, что ты ему говоришь, — засмеялась она. — Кстати, спасибо.

— Благодари его. Я с нетерпением жду встречи с тобой.

Айерленд была единственным человеком в семье Гидеона, к кому он чувствовал незапятнанную привязанность, хотя он и пытался это скрыть. Я подумала, что, вероятно, он боялся быть разочарованным или испуганным, боялся испортить это каким-то образом. Я не была уверена, в чем причина была причина на самом деле, но Айрленд делала из своего брата героя, а он держал дистанцию, хотя и ужасно нуждался в любви.

— Пообещай мне, что поговоришь с ним, — надавила она. — Ты ведь все еще любишь его, правда?

— Больше, чем когда-либо, — честно призналась я.

Около минуты она молчала, потом сказала:

— Он изменился с тех пор, как встретил тебя.

— Я тоже так думаю. Но и я изменилась, — я выпрямилась, когда Марк вышел из офиса. — Мне нужно вернуться к работе, но мы поболтаем завтра. И договоримся о планах насчет девичника, который мы обсуждали.

— Отлично. Увидимся позже.

Я повесила трубку, довольная тем, что Гидеон послушал меня и запланировал встречу с Айерленд. У нас чувствовался прогресс, и вместе и поодиночке.

— Маленькими шажками, — прошептала я и вернулась к работе.

В полдень Марк и я направились на ланч со Стивеном во французском бистро. Войдя в ресторан, мы с легкостью нашли стол партнера Марка, несмотря на размер заведения и число посетителей.

Стивен Эллисон был здоровым парнем — высоким, с широкими плечами и тяжелой мускулатурой. Он владел собственным строительным бизнесом и предпочитал работать в команде. Его шикарные рыжие волосы идеально подходили к глазам. У Шауны, его сестры, был точно такой же цвет волос и та же любвеобильная натура.

— Эй, ты! — поздоровалась я с ним, поцеловал в щеку, имея возможность вести себя с ним более открыто, нежели со своим боссом. — Поздравляю!

— Спасибо, милая. Марк наконец-то собирается сделать из меня честного человека.

— Я бы предпочел больше, чем женитьбу для этого, — ответил Марк, отодвигая для меня стул.

— Когда это я был нечестен с тобой? — запротестовал Стивен.

— Ну, давай посмотрим, — Марк помог усесться мне на стул и сел рядом. — Как насчет твоих разглагольствований о том, что женитьба не для тебя?

— Оу, я никогда не говорил, что это не для меня, — Стивен подмигнул мне, его голубые глаза была полны озорства. — Только то, что это не для большинства людей.

— Он очень изводился по поводу предложения, — сказала я ему. — Мне было жаль парня.

— Да, — Марк просмотрел меню. — Она — свидетельница твоего жестокого наказания.

— Посочувствуй мне, — возразил Стив. — Я делал ему предложение с вином, цветами и скрипачами. Я дни потратил, продумывая все это. И все же получил отказ.

Он закатил глаза, но я могла сказать, что эта рана все еще не до конца затянулась. Когда Марк положил свою руку на руку партнера и сжал ее, я поняла, что права.

— И как же это сделал он? — спросила я, хотя Марк рассказал мне.

Официантка, спросив, не желаем ли мы воды, перебила нас. Мы задержали ее еще на минуту и сделали заказ, и Стивен начал выкладывать подробности о ночи, когда ему было сделано предложение.

— Он потел, как сумасшедший, — продолжил он. — Вытирал лицо каждую минуту.

— Сейчас лето, — пробормотал Марк.

— И в ресторанах, и в театрах кондиционеры стоят, — ответил Стив. — Весь вечер все было именно так, и мы, наконец, двинулись домой. Я уж подумал, что он не собирается делать предложение. Что ночь закончится, а чертовы слова так и не будут сказаны. И тут мне стало интересно, если бы я снова попросил его, чтобы наконец-то пройти через это, и он бы снова отказался…

— Я не сказал «нет» в первый раз, — вставил Марк.

— Я бы треснул его. Просто надрал бы ему задницу, затащил в самолет и улетел в Вегас, потому что я не молодею.