– Это она меня назвала болью? – оскорбленно поинтересовался демон.

– Да ты просто заноза, – раздраженно ответил ему Бельфеддор.

Погладив ладонь девушки, он произнес:

– У тебя добрая душа, Исинта. Но не стоит беспокоиться обо мне. Ложись спать.

Исинта восприняла его слова по-своему. Скользнув под покрывало, она прижалась к Бельфеддору, положила голову ему на плечо. С ней неожиданно пришли уют и покой, каких Бельфеддор не испытывал никогда в жизни, и он не решился прогнать это хрупкое нежное создание. Обняв девушку одной рукой, он закрыл глаза.

– В твоей постели такая красотка, а ты собрался просто спать?! – возмутился демон.

– Да, – отозвался Бельфеддор. – И не хочу, чтобы ты мешал мне. Уймись, животное.

– Ладно, дрыхни, – уныло разрешил демон. – А я, так уж и быть, покараулю.

Но Бельфеддор уже не слышал голоса своей второй половины. Усталость окончательно сломила его, и воин провалился в бездну забытья.

Когда он проснулся, Исинта все так же лежала рядом, склонив голову ему на плечо. Ее узкая ладошка покоилась на сердце воина.

– Ну и горазд же ты дрыхнуть, – проворчал демон. – Я уже затосковал в одиночестве.

– Как долго я спал? – спросил Бельфеддор.

– Порядочно. Уже далеко за полдень.

Бельфеддор повернул голову и посмотрел в лицо Исинты. Сейчас она казалась особенно хрупкой и беззащитной. Сердце воина вдруг наполнила безграничная нежность. Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка проснулась. Заметив тревогу в ее глазах, Бельфеддор накрыл своей ладонью ладонь Исинты, еще крепче прижав ее к своему сердцу, и чуть заметно улыбнулся. Девушка сразу успокоилась и улыбнулась в ответ. Они долго лежали молча, глядя друг другу в глаза, наконец Исинта спросила:

– Почему ты смотришь на меня, господин?

– Любуюсь твоей красотой, – с улыбкой ответил Бельфеддор.

Девушка смутилась, щеки ее покрыл румянец.

– Нам придется расстаться, Исинта, – неожиданно произнес Бельфеддор.

– Ты хочешь продать меня, господин? – испугалась девушка.

– Нет, – ответил Бельфеддор. – Ты теперь свободна, у тебя больше нет хозяев, и никто не посмеет тебя продать.

– Но я не хочу покидать тебя, господин.

– Придется. Моя жизнь слишком опасна. Я не могу заботиться о тебе.

– Ну давай, прогони и ее, – проворчал демон. – Сначала по твоей милости остались без слуги, теперь еще и без бабы.

– Я мешаю тебе? – печально спросила Исинта.

– Просто я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье. Я постараюсь укрыть тебя в каком-нибудь храме. Там тебя не достанет ни один враг, и я буду спокоен за твою судьбу.

Исинта освободилась от объятий Бельфеддора, села на софе спиной к нему и сказала упавшим голосом:

– Я сделаю так, как ты хочешь, господин.

Бельфеддор погладил ее по плечу и произнес:

– Так будет лучше. Потом я приеду за тобой.

Девушка молча кивнула. Похоже, она не очень-то поверила обещанию Бельфеддора.

– Я не могу в это поверить! – взвыл демон. – Девка сама рвется к нам в постель, а ты отправляешь ее в храм! Ты мужик или жрец-отшельник?!

– А с тобой я на эту тему вообще разговаривать не желаю, – отрезал Бельфеддор.

Он поднялся на ноги и сказал:

– Собирайся, Исинта. Сейчас зайдем в трактир, подкрепимся перед дорогой, а затем отправимся навестить одного человека. Думаю, он нам поможет.

Облачившись в доспехи и нацепив оружие, Бельфеддор в сопровождении Исинты спустился вниз. После плотной трапезы он усадил девушку на Мрака, забрался в седло сам и направил жеребца к Центральному храму.

Храм встретил Бельфеддора и его спутницу подавляющей величественностью. В Отоммосо, да и во всей империи, не было построек более грандиозных, нежели это мегалитическое сооружение, воздвигнутое на заре веков во славу богов древней Наккаты, именуемой ныне Ногарой. Разве что башни-обсерватории, ровесницы храмовой громады, могли сравниться своими немыслимо колоссальными размерами с этой цитаделью веры.

Собственно говоря, Центральным храм назывался исключительно из-за своей величины. Обитель верховных жрецов Ногарской империи находилась в Аттоко. В бытность свою рабом Бельфеддору довелось увидеть Главный храм старой столицы – это было весьма скромное здание, укрытое от посторонних взглядов в глубине садов. Здесь же, у стен серой громады, подобной горному пику, человек в полной мере ощущал свою беспомощность перед высшими силами. Пирамида храма подавляла своей древностью и колоссальностью. Столь грандиозное сооружение даже невозможно было поддерживать в должном состоянии – время покрыло стены сетью глубоких трещин, отшлифованные когда-то каменные блоки выщербило ветром и непогодой.