— Пластические операции — это изумительно, — ответил Себастьян. — Но вот, скажем, форму черепа и телосложение она вряд ли смогла бы изменить. Это уже кое-что, не так ли? А видеозаписи… Можно притворяться кем угодно, я знаю, женщины большие на это мастерицы, но все же всегда есть кое-что, что изменить очень сложно.

— Например?

— Например, походку. Осанку. Манеру поправлять волосы, — добросовестно перечислил Себастьян. — Для того, чтобы стать полностью неузнаваемой, надо быть гениальной актрисой, а я что-то сомневаюсь, что наша журналисточка из таких.

— И кто, по-твоему, сможет отследить эти мелочи? — желчно поинтересовался Кристиан. — Какого рода специалист?

— Крис, понять женщину может только женщина, — ухмыльнулся Себастьян, и до Кристиана, наконец, дошло. В любом случае, он знал только одну женщину, которой можно было поручить столь деликатное дело.

— Но она же не сможет присутствовать на всех аукционах, — обескураженно произнес он. — Даже если твоя Ким сумеет отследить все это… ты же сам говорил, что оправляешь ее на какое-то важное задание.

— Будем надеяться, что все решится в течение недели, — хладнокровно ответил Себастьян. — Если нет… увы, я сделал все, что мог!

— О да, ты-то всегда выйдешь сухим из воды! — язвительно отвечал Кристиан. — Тебе беспокоиться не о чем!

— Конечно, — невозмутимо заявил Себастьян. — Я давно не покупаю девчонок. С меня одной хватает, знаешь ли!

Кристиан знал. А вот что делать ему… Юпитер знает!

— Крис… — произнес Себастьян, о чем-то поразмыслив. — Слушай, а ты давно не общался со своим заместителем по культуре?

— Что? — очнулся от малоприятных мыслей Кристиан. — А в чем дело?

— Я тут имел с ним приятную беседу… — протянул Себастьян. — Милейший парень, ты не находишь?

Кристиан был вынужден согласиться. Его заметитель по делам культуры был и в самом деле милейшим парнем, во всяком случае, хлопот с ним не было никаких. Он крайне редко попадался Кристиану на глаза, а сам департамент культуры тихо умирал в недрах управленческого аппарата Амои…

— Да-да, — произнес Кристиан. — А в чем, собственно, дело?

— Да понимаешь, — начал Себастьян. Физиономия у него при этом была такая, что Кристиан сразу понял — дело неладно. — У него есть интересная идея, но обратиться прямо к тебе он не решается…

— Что за идея? — кротко поинтересовался Кристиан.

— Он хочет организовать в Танагуре зоопарк, — неврзмутимо сообщил Себастьян. — Идея в целом неплохая, мне даже понравилась. В самом деле, в любой уважающей себя столице есть зоопарк, а у нас — нет!

— Хорошо, — по-прежнему миролюбиво согласился Кристиан. — Пускай будет зоопарк. Хочешь, скажу, кто будет там первыми экспонатами?

— Кто? — вскинул брови Себастьян.

— Ты и этот поганец из департамента культуры!!! — не выдержав, заорал Кристиан. — Мне вот только зоопарка для полного счастья и не хватало!!! Я…

Кристиан задохнулся от избытка эмоций и не закончил фразу.

— Тихо-тихо-тихо… — Себастьян поймал Кристиана за запястье, обнял за плечи, не особенно ласково, но вполне по-дружески. — Спокойно, Крис, спокойно… Что-то ты в последнее время сделался чересчур нервным!

— Станешь с вами нервным, пожалуй… — пробурчал Кристиан, даже не пытаясь вывернуться. — Каждый думает только о себе и знать не желает, во что может вылиться очередная идиотская выходка!

— Это камень в мой огород? — вскинул брови Себастьян, чуть отстраняясь.

— Не только в твой, — вынужден был признать Кристиан. — Ты-то как раз думаешь о последствиях… время от времени. А некоторые другие, не буду показывать пальцем…

— Похоже, кроме журналистки, у нас есть еще какие-то проблемы? — проявил догадливость Себастьян. — От этого одного ты бы так не разошелся. Выкладывай, Крис, ты же за этим и пришел, разве нет? Давай, садись и рассказывай…

Кристиан еще некоторое время колебался: предоставлять в руки Себастьяна данную информацию он вообще-то не собирался. Не в том дело, что Себастьян мог проговориться кому-то… хуже. Он мог обратить эти сведения на благо себе, а, как известно, это не всегда заканчивалось благополучно для окружающих.

— Ладно, — решился все-таки Кристиан. — Я получил информацию, что на Амои направляется с визитом делегация Галактической комиссии по правам человека. Как тебе эта новость?

— Приятная, ничего не скажешь, — ответил Себастьян, как-то разом утратив веселость. Признаться, Кристиан предпочел бы видеть его как раз дурашливо-нахальным, как обычно, чем серьезным и сосредоточенным. — С какой целью?