— А давайте-ка выпьем! — предложил Арчи, чувствуя приятное возбуждение, как всегда перед «работой». — За успех!

— За успех! — поддержали Рич и Марсель…

Кристиану Норту, Первому Консулу Амои, было решительно некогда разъезжать по гостям, но сегодня это было настоятельно необходимо, тем более, что ехал Кристиан все-таки по делу. Конечно, дело это можно было бы свободно решить, не выходя из своего кабинета в Эосе, но… так думали все, исключая самого Кристиана. Во всем, что касалось Себастьяна Крея, спустя рукава делать ничего было нельзя. В самом деле, по телефону означенный субъект может соврать все, что угодно, и по голосу этого установить будет нельзя, а вот если смотреть ему в глаза, то, может быть, он постесняется лгать? Надежда на это была крайне смутной, но все же была, поэтому Кристиан и ехал в космопорт лично.

Он не был здесь уже больше месяца. В целом ничего не изменилось: все те же толпы спешащих пассажиров, обманчиво расслабленные фигуры охранников — а охраны-то что-то подозрительно много, не иначе, Себастьян прослышал что-то интересное, а поделиться по обыкновению забыл или просто не счел нужным, — объявления по внутренней связи… Целеустремленные лица, разговоры… Кристиан внезапно ощутил непреодолимое желание купить билет на какой-нибудь рейс, все равно куда, и улететь — подальше от всех этих проблем, от рутины, от усталости…

Встряхнув головой, он отогнал дурацкие мысли и направился по хорошо знакомому маршруту. Если его и узнавали, то не подавали вида, и уж тем более не пытались задержать. Только пройдя половину пути, Кристиан вдруг спохватился — а на месте ли Себастьян? Звонить заранее и предупреждать о своем приезде он специально не стал — с Себастьяна сталось бы смыться подальше. Ну что ж… если неуловимого начтранса не окажется в космопорте, придется возвращаться несолоно хлебавши, а решение проблемы отложится на неопределенный срок.

Но Кристиану повезло — Себастьян оказался у себя в кабинете, более того, они с Кристианом столкнулись нос к носу у дверей.

— Крис! — неподдельно обрадовался Себастьян (он всегда радовался очень искренне, и это вызывало у Кристиана подозрение на подсознательном уровне). — Ты ко мне?

— А что, в этом кабинете еще кто-то есть? — желчно осведомился Кристиан, проходя внутрь.

— Что-то ты не в духе, — констатировал Себастьян. — Тебе повезло, что ты меня поймал, я только что прилетел!

Кристиан присмотрелся — в самом деле, Себастьян был одет как-то странно, не в форменный костюм и даже не в свою любимую куртку. На нем было длинное темно-серое пальто, на шее — щегольской синий шарф. Несколько не по погоде, если учесть, что на дворе стояла теплая осень.

— Там, откуда я прилетел, нежарко, — пояснил Себастьян свой внешний облик, разматывая шарф и снимая пальто. — И если ты хочешь меня куда-то увезти, то будь добр, подожди пять минут, я переоденусь.

— Не торопись, — ответил Кристиан, внимательно разглядывая коллегу. — Я никуда тебя не тащу. Кстати, ты что, подстригся?!

— Да, немного, — усмехнулся Себастьян, встряхнув и в самом деле изрядно укороченным по меркам Блонди волосами. — Надоело, сил нет. Мало того, что все пялятся, как на пустынного ящера в баре, так еще и неудобно. Кстати, тебе тоже рекомендую.

— А мне говорили, ты совсем коротко постригся, — протянул Кристиан, внимательно разглядывая коллегу.

— Кто тебе говорил? — удивился Себастьян.

— Вернер, — ответил Кристиан. — А ему его осведомители доложили.

— Ты что-то путаешь, Крис. — Себастьян посмотрел на Кристиана внимательнее. — В таком виде меня на Амои, кроме тебя, еще никто не видел, я на Дарсисе в парикмахерскую завернул. Или ты хочешь сказать, что Вернеровы ребята уже у меня на корабле служат?!

Кристиан вздохнул. Нет, в самом деле, это было невозможно… Или Вернер что-то перепутал, или его сотрудники.

— Ладно, оставим это, — сказал он. — Наверно, тебя с кем-то спутали.

— А в чем дело? — поинтересовался Себастьян. — Кто-то замаскировался под меня и ограбил банк?

— Почти, — усмехнулся Кристиан. — Вымогал деньги на строительство монорельсовой дороги через пустыню у приличных предпринимателей.

— Да ты что, серьезно?! — Себастьян уставился на Кристиана в некотором ошеломлении. — Ничего себе… и ты, грешным делом, на меня подумал? Ну, Крис, не ожидал!

— Это вполне в твоем стиле! — парировал Кристиан и невольно улыбнулся. — Ладно. Вернер разберется.

— Ну ладно, деньги вымогать, — продолжал деланно возмущаться Себастьян, — но как ты мог поверить, что мне хватило бы ума строить монорельс через пустыню? Это же бред!.. — Он внимательно посмотрел на Кристиана и вынес неожиданный вердикт: — Крис, ты явно переработал. Ты выглядишь отвратительно. Что случилось?