И в один прекрасный день выдержка изменила ему окончательно, и молодой человек решительно взял билет на ближайший рейс до Амои… а потом всю дорогу мучился сомнениями. С одной стороны, от него ожидали, что он будет терпеливо постигать всякие премудрости в стенах университета. Но ведь именно этим он и занимался, и весьма успешно! Или его просто хотели убрать с Амои, подальше с глаз? С другой стороны… ему ведь неоднократно было сказано, что он — свободный человек и волен распоряжаться собой, как ему заблагорассудится. Ну вот он и распорядился. В конце концов, это ведь его личное дело, где проводить каникулы — на деметрианском пляже или в родном городе!

Он почти успокоил себя, но теперь, в такси, неспешно едущем по улицам ночной Танагуры, сомнения вспыхнули с новой силой. Пару раз молодой человек даже собирался велеть таксисту ехать обратно в космопорт, но все же удержался. Сколько можно трусить, в конце-то концов?! И когда впереди выросла ярко освещенная громада самого большого здания на Амои, Элли Трейси стиснул зубы и запретил себе даже думать о том, чтобы повернуть назад…

«…Вечер определенно не удался», — сказал себе Кристиан Норт, пройдя в свой домашний кабинет и рухнув в кресло. Очень хотелось закрыть глаза и отключиться от всех проблем хотя бы до утра, но Кристиан знал, что уснуть ему все равно не удастся. Если бы получилось хотя бы гульнуть с Себастьяном, но… увы, попытка расслабиться сорвалась, и Кристиан пообещал себе, что непременно напомнит Себастьяну о данном обещании в самое ближайшее время. Можно было попробовать уработаться до полной отключки, благо дел хватало, но вот беда, заниматься чем-то, связанным с работой, Кристиану решительно не хотелось. Более того, работа вызывала отвращение, а это совсем уже никуда не годилось! Хотелось только… да вообще ничего не хотелось, если честно.

Из состояния легкого оцепенения Кристиана вырвал мурлыкающий сигнал селектора.

— Да? — произнес он, не открывая глаз.

— Господин Норт, к вам посетитель, — негромко произнес голос начальника поста охраны.

— Впустите, — равнодушно произнес Кристиан, даже не поинтересовавшись именем. Ну вот, хоть что-то. Кому мог понадобиться Первый Консул на ночь глядя? Да мало ли… Но это значит, что придется, хочешь не хочешь, заняться делом и отвлечься от неприятных мыслей. Уже неплохо.

Дверь с негромким шорохом отворилась, и Кристиан, развернувшись в кресле, увидел на пороге того, кого больше всего хотел, но меньше всего ожидал увидеть. Порывисто встал, почувствовав, что губы расползаются в совершенно дурацкой и неуместной счастливой улыбке, а горло почему-то перехватывает так, что не выговорить ни слова, да это и к лучшему, потому что сказать сейчас он может только откровенную глупость… Да какие там слова, когда можно просто протянуть руки и обнять!.. И, всматриваясь в неожиданно взрослое и серьезное лицо Элли Трейси, Кристиан еще краешком сознания успел отметить, что Себастьян, будь он неладен, опять оказался прав — нет лучшего зеркала, чем глаза того, кто тебя любит.

Совещания у Первого Консула были делом нередким, но в то же время достаточно ответственным. Во всяком случае, по пустякам такие совещания Кристиан Норт не собирал. Поэтому собравшиеся в очередной раз в его кабинете высокопоставленные Блонди, мягко говоря, недоумевали — ничего особенного в последние несколько дней не произошло, более того, все шло настолько тихо и гладко, что впору было обеспокоиться. Но не по этому же поводу Кристиан решил собрать совещание? Определенно, не по этому… А по какому тогда?

Кристиан же не спешил раскрывать карты, ожидая видимо, пока соберутся все приглашенные. Присутствующим уже слегка надоело ждать, все более-менее интересные сплетни они обсудили, а к делу Кристиан все не приступал.

— Крис, — не вытерпел, наконец, Эмиль Кан, — может, начнем? Шестеро одного не ждут!

— К тому же не факт, что он явится, — поддержал Вернер.

— Явится, куда он денется, — пообещал Кристиан и мрачно посмотрел на часы. Рауль Ам тоже взглянул на часы, не то чтобы на что-то намекая, но всем своим видом давая понять, что времени у него не настолько много, чтобы тратить его на пустое ожидание. — Вот, я же говорил!

Дверь распахнулась, пропуская еще одного приглашенного.

— О, Юпитер… — сказал Кристиан, посмотрев на вошедшего, и взялся за голову. — Себастьян, я ведь, кажется, просил тебя хотя бы на совещания не являться в этой твоей идиотской кепочке?

— Так я и не явился, — удивленно ответил тот и пояснил на всякий случай: — В кепочке…

С этими словами Себастьян занял свободное кресло и нарочито вальяжным жестом снял с головы лихой стетсон. Вернер сдавленно фыркнул.

— Тебе только револьвера и шерифской звезды не хватает, — сообщил он.

— Не проблема, — лениво ответил Себастьян, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.

— И лошади, — добавил Эмиль. (Он давно жаждал заполучить хотя бы пони для участия в своих безумных шоу, но никак не мог подольститься к Раулю.)

— С лошадью в Эос не пустят, — усомнился Себастьян.

— Однозначно, не пустят, — подтвердил Вернер.

— Господа, прекратите балаган!!! — попросил Кристиан и для убедительности постучал по столу.