— Если вас не затруднит, господин… — Сильвер сделал такую выразительную паузу, что Мартин спохватился:

— Янсон. Мартин Янсон.

— Очень рад знакомству, — вежливо отозвался Сильвер. Мартин запоздало подумал, что, по большому счету, первым следовало представляться как раз Сильверу, как младшему и по возрасту, и по статусу, и невольно усмехнулся — мальчишка был не промах. — Эрле Сетт, к вашим услугам.

— Давай без расшаркиваний, ладно? — попросил Мартин. — А то я уже забыл, что хотел рассказать. А, вспомнил… Давай только в сторону отойдем, а то на нас натыкаться будут.

В рекреационном зале Мартин удобно устроился на подоконнике, Эрле же сесть рядом по-прежнему вежливо, но непреклонно отказался. «Охота ему стоять столбом, пусть стоит», — решил Мартин, поняв, что этого Сильвера так просто не переупрямить. Впрочем, так было даже удобнее разговаривать, по крайней мере, глаза Мартина и Эрле находились на одном уровне.

Говорил, правда, пока один Мартин: невесть почему он взялся рассказывать мальчику не официальную версию своего исхода из интерната (а таковая существовала, была придумана в свое время во избежание разного рода толков), а то, что случилось на самом деле. Он сознавал, какую реакцию может вызвать эта история у «правильного» представителя элиты, но удержаться не смог: очень уж хотелось посмотреть, как поведет себя Эрле Сетт, услышав столь шокирующую повесть.

Эрле Сетт, к его чести, выслушав Мартина, даже бровью не повел, хотя внимал рассказу явно не без интереса.

— Вот так, — закончил Мартин. — С тех пор я живу при космопорте, а в интернат приезжаю сдавать экзамены. К счастью, уже немного осталось…

Повисло молчание. Физиономия у Эрле по-прежнему оставалась непроницаемой, но в глазах его Мартин разглядел нечто, что его удивило.

— Ну что, — спросил Мартин, — ты так и не скажешь, что от тебя было нужно тем ребятам?

— Я не думаю, что вам будет это интересно, господин Янсон, — ответил Эрле.

— А все-таки, — настаивал Мартин, сам толком не зная, зачем. — Допустим, я просто любопытный! В конце концов, я-то тебе рассказал то, чего почти никто не знает…

— Ну… — Эрле явственно колебался, потом все-таки решился. — Видите ли, господин Янсон, в нашей группе есть два неформальных лидера. Если позволите, я обойдусь без имен, они вам ничего не скажут. Так вот, группа тоже делится практически поровну, каждый принадлежит к той или иной… ну, скажем, партии.

— А ты — нет? — догадался Мартин. — И это не дает покоя остальным?

— Совершенно верно, — ответил Эрле. — Видите ли, господин Янсон, они хотят, чтобы я, наконец, решил, к кому из лидеров примкнуть. А я этого делать не собираюсь, и это их раздражает.

— А почему ты не желаешь ни к кому присоединяться? — полюбопытствовал Мартин. Ему делалось все интереснее и интереснее.

— Я не вижу в этом никакого смысла, господин Янсон, — серьезно ответил Эрле. — Они постоянно решают, кто главнее, портят отношения с представителями другой «партии», и это очень отвлекает от учебы. Поэтому же я стараюсь не заводить ни с кем близких отношений.

«А парень-то разговорился, — отметил про себя Мартин. — Похоже, он совершенно нормальный, но собой владеет — дай Юпитер каждому! И где только научился?…»

— То есть ты хочешь сказать, ты настолько любишь учиться, что ничто иное тебя не интересует? — поддел Мартин.

— Нет, почему же, — подумав, ответил Эрле. — Интересует. Но цель моего существования — быть хорошим специалистом, и от достижения этой цели меня ничто отвлекать не должно.

«Слов нет! — восхитился Мартин. — Говорит, как по писаному! Интересно, он действительно так думает, или затвердил наизусть эту присказку?»

— Знаешь, я в твоем возрасте о таких вещах даже не задумывался, — сказал он честно. — Видимо, я в самом деле тогда был не слишком… адекватен.

— Не могу судить, господин Янсон, — ответил Эрле без тени улыбки, но Мартин готов был поклясться, что некую иронию все же уловил. — Но разве не очевидно, что если мы созданы для службы Амои, то должны выполнять свои функции с максимальной отдачей?

Мартин не выдержал и рассмеялся.

— Эрле, ты прелесть! — сказал он. — Не обижайся только, но, по-моему, ты первый, от кого я такое слышу!

— Это очень странно, господин Янсон, — ответил Эрле в самом деле удивленно. — Простите, но я не верю.

— Возможно, я немного погорячился, — подумав, поправился Мартин. — Я имею в виду, подобного я не слышал от сверстников, а вот те взрослые, с кем мне приходилось общаться, кто в самом деле работает, а не штаны просиживает, — те иногда говорят почти слово в слово, как ты.

— Ну, это другое дело, — удовлетворенно сказал Эрле.

— Наверно, не все такие серьезные, как ты, — усмехнулся Мартин. — И задумываются о цели своего существования в более солидном возрасте!