— Лучше бы ты намордник захватил! — рявкнул Вернер и, схватив Мартина за плечи, повернул несколько раз. — Цел? Не покусала?

— Не-а, — мотнул головой Мартин. — Помяла немножко, но она не нарочно. Она играла…

— Играла?! — Вернер отпустил Мартина и уставился на громадную зверюгу.

— Ну да… Вы посмотрите как следует, это же еще щенок! — Мартин присел на корточки рядом со съежившейся собакой, погладил ее между ушей и что-то сунул в пасть. — Она только кажется большой, потому что шерсти много, а так — кожа да кости… Лапы вон какие, нескладная… Точно, щенок!

— Да с чего ты взял? — вспылил Вернер, изрядно перетрухавший из-за Мартина. Несмотря ни на что, он чувствовал за него некую ответственность.

— А когда я на Старой Земле был, я там с одним собаководом познакомился, — сказал Мартин. — Он много интересного рассказывал. Вот, пригодилось… Она на меня не со злости бросилась, просто обрадовалась. Похоже, ее напугали очень сильно, а тут я… с подачкой… Говорю же, щенок!

— Я не хочу знать, что вырастет из этого… щенка, — сознался Эмиль, подходя ближе.

— Да ладно тебе, — Мартин гладил лобастую голову, псина жмурилась, но уже не дрожала всем телом. — Смотри, какая симпатичная…

— Очень, — саркастически ответил Эмиль. — А светится что? Краска какая-то флуоресцентная?

— Не похоже… — Мартин присмотрелся поближе. Вернер хотел посоветовать ему не соваться носом в пасть этой зверюге, но опоздал: псина подняла голову и щедро облизала физиономию Мартина. — Фу ты! Нет, это не краска. Она, похоже, сама светится…

— Мутант, что ли? — нахмурился Вернер.

— Наверно, — кивнул Мартин.

— Так что, Рауль соврал?…

— Не думаю… — протянул Эмиль. — Вернер, посуди сам: это животное явно боится громких звуков и яркого света. И толпы тоже. Заметь, она всегда подбегала к кому-то только ночью, только в темноте. А когда люди начинали кричать или бросались к ближайшему фонарю, как тот бедолага, она убегала. Да и сегодня, когда твои ребята ее осветили, она бросилась бежать… Ты когда-нибудь видел, чтобы Раулевы питомцы чего-то боялись?

— Н-нет, — сознался Вернер, ибо с этими «питомцами» встречался чаще всего на пет-шоу у самого Эмиля, а потому имел самое живое о них представление.

— Сдается мне, мы дали маху… — добавил вдруг Эмиль.

— В каком смысле?

— В таком, что к покушению собака не имеет отношения, — отрезал Эмиль. — Вернее, имеет, но косвенное. Это не преступники ее выпускали, скорее всего. Она сама по себе, а они просто использовали ее появление и все эти слухи в своих целях!

— Ну, допустим, — неохотно произнес Вернер. — Тогда что, выходит, мы зря тут бродим в темноте?

— Ну почему же зря? — встрял Мартин. — Собаку-то мы поймали!

— А толку?

— Теперь можно поискать место, откуда она взялась… — задумчиво сказал Мартин. — Наверняка тут где-то поблизости устроена лаборатория…

— Какая еще лаборатория? — в один голос спросили Вернер с Эмилем.

Мартин покосился на старших коллег с явным удивлением. Потом посмотрел на Арнольда и решил, видимо, что общение с ним дурно сказалось на мозговой активности взрослых Блонди.

— Ну ведь Рауль же прямо сказал, вы сами слышали! — произнес он.

— Что он сказал? — не понял Эмиль.

— Ну как же! — Мартин, нахмурившись, процитировал: — Он сказал — «…теперь я могу с еще большей уверенностью сказать: мои разработки здесь ни при чем. Ищите другие лаборатории».

— Юпитер! — встрепенулся Вернер. — И правда!

— Точно, ходили слухи о подпольных лабораториях, и если эта тварь сбежала оттуда… — вторил Эмиль. — А что, сходится. Собака бегала в этом районе, вряд ли она перебралась с другого конца города. Опять же, ее видят уже месяц, значит, что-то она ест и где-то прячется днем…

— Добрый хозяин выпускает ее погулять ночами? — съязвил Вернер. — Но это второстепенно! У нас, к слову, покушение на Первого Консула!

— А лимузин-то уже проехал, — сообщил Эмиль, взглянув на часы.

Вернер, выругавшись, схватился за коммуникатор. Опросив всех патрульных, он выяснил, что автомобиль преспокойно проследовал в Апатию, никто не пытался ни стрелять, ни останавливать его.

— Сорвалось, — буркнул он. — Жаль… Ладно, будем трясти гаражных служащих, это надолго теперь…