— Вы что-то хотели? — покосился на него Сильвер, когда Роланд шагнул вперед, внезапно онемев от робости.

— Да… прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы подсказать… — Роланд запутался в длинной фразе и выпалил: — В вашем отделе работает некто Ричард… простите, я не знаю фамилии…

— Хм… — Сильвер провел смарт-картой по считывателю, дверь, пискнув, открылась. — Мое имя Ричард. Ричард Донн, к вашим услугам. Чем могу помочь?

Роланд окончательно лишился дара речи. Чтобы вот так, сразу, налететь на нужного ему сотрудника… Повезло, ничего не скажешь! И как бы теперь повести себя, чтобы ничего не испортить?

— Простите, я не представился, — снова заговорил он смущенно. — Меня зовут Роланд Дин, я из отдела…

— Вы из отдела Стайна, — кивнул тот. — Я вас видел. Так чем могу помочь?

— Мне посоветовал поговорить с вами Кейн Атто, — произнес Роланд. — Мне очень неловко обращаться к вам с такой просьбой, но, поверьте…

— Покороче, прошу вас, — поморщился Ричард и строго взглянул на него. Глаза у него оказались иззелена-серые, как у самого Роланда, чуть раскосые. На худощавом скуластом лице они смотрелись весьма… экзотично. — Я знаю Кейна. Я верю, что это он дал вам такой совет. Я подозреваю, что вы последовали ему от безысходности. А теперь конкретно — что у вас случилось и чем я могу вам помочь, по вашему мнению?

Роланд, запинаясь на каждом слове, вывалил то, что услышал от Кейна — будто Ричард работал прежде в его отделе, потом обозначил свою проблему, сделал выразительную паузу, стесняясь прямо попросить и надеясь, что Ричард поймет его правильно…

— В целом, Кейн прав, — задумчиво произнес Ричард. — Я действительно работал прежде в вашем отделе и знаком с проблематикой и спецификой. Я действительно теперь занимаюсь связями с общественностью по направлению энергетики и… хм… располагаю определенного рода информацией. Я не понимаю лишь одного: почему вы решили, что я собираюсь тратить свободное время на то, чтобы вам помогать?

И вот тут-то Роланд разозлился. Попросту разозлился на этого взрослого снисходительного Сильвера, так спокойно давшего ему от ворот поворот.

— Поверьте, господин Донн, — сказал он как можно более спокойно. — Если бы мне требовалась эта информация для использования в личных целях, для игры на бирже, к примеру, я бы ни в коем случае не позволил себе отнять у вас разговором даже толику вашего бесценного времени. Однако я занимаюсь проектом по поручению своего непосредственного начальника, и не моя вина, что я не располагаю данными о неофициальных связях, имеющих место в Танагуре. Я всего лишь стремлюсь выполнить задание с наибольшей эффективностью и делаю для этого все возможное. Понимаю, вам недосуг, — завершил он свою несколько сумбурную речь. — Простите за беспокойство. Я полагал, в Эосе все настроены на получение лучшего результата, но, вижу…

Он осекся — Ричард Донн смеялся. Сдержанно, негромко, прикрывая рот рукой, как делал всегда сам Роланд, но — смеялся.

— Не распаляйтесь так, прошу, — попросил он сквозь смех. — Если вы будете так остро реагировать на каждый отказ — а их вам предстоит выслушать еще множество, — вас сожрут в первые же годы работы. Будьте дипломатичнее!

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Роланд.

— Долго объяснять, — усмехнулся Ричард. — Надеюсь, со временем сами поймете, а если нет… Так и быть, расскажу, но не сию минуту. Вы, кажется, проектом были озадачены?

— Да… — окончательно растерявшись, ответил Роланд.

— Так… — Ричард взглянул на часы. — Сейчас я вам ничего уже посоветовать не успею. У нас рабочий день начинается раньше, чем у других, специфика такая, зато и заканчивается раньше. Сделаем так: пришлите мне ваше задание и то, что вы успели сделать. Я постараюсь просмотреть материалы до вечера… — Он нахмурился. — Да, пожалуй, приходите после работы ко мне. Восемнадцатый ярус, квартира… — он назвал трехзначный номер. — Найдете?

— Да, конечно, но… — начал было обескураженный Роланд, а Ричард, видимо, что-то прочел по его лицу, потому что вдруг посерьезнел.

— Постарайтесь не задерживаться, — сказал он. — Насколько я помню, задания Стайн раздает объемные, а я уже не настолько молод, чтобы работать по ночам.

— Х-хорошо, я постараюсь прийти пораньше… — выдавил Роланд, и его неожиданный союзник исчез за дверью своего отдела.

Он отправился на свое рабочее место, переслал материалы Ричарду, как тот просил (хорошо еще, все адреса в базе имелись), и глубоко задумался. Что-то ему не нравилось во всем этом. Слишком легко Ричард согласился помочь, да еще и ничего не потребовал взамен. (Подобный бартер, Роланд знал, весьма распространен в Эосе; ты мне, я тебе, вот и все деловые отношения!) Может быть, еще потребует? Даром он, что ли, назначил встречу у себя на квартире, а не в каком-нибудь офисе! Если так… Роланд поежился. Об эосских нравах он тоже уже был наслышан. И что делать? Не пойти нельзя, это точно. Пойти и нарваться на какое-нибудь… хм… предложение? Ричард не похож на того, кто потребует платить за помощь такого рода услугами, но мало ли, кто на кого не похож! И если вдруг… что тогда? Соглашаться, устраивать скандал, еще что-то?

Роланд понял, что запутался окончательно, и решительно выбросил из головы эти мысли. Помимо проекта, у него имелась еще масса текущей работы, которую он совсем забросил, а теперь решил заняться. Все равно ничего толкового по проекту он сегодня уже не сделает, а запускать текучку не годится, потом не разгребешь…

— Как успехи? — негромко спросил Кейн, когда начальник куда-то вышел, на совещание, скорее всего: только туда он отправлялся с такой мрачной миной.

— По-прежнему, — ответил Роланд.