— Пока, к счастью, ничего, — вздохнул Кристиан. — Но все к тому шло…

— Да? И в чем же дело? — заинтересовался Себастьян.

Даниэль обреченно прикрыл глаза. Сейчас Первый Консул выскажет все, что о нем думает, а уж начтранс, без сомнения, такую замечательную историю при себе держать не станет…

— Сей юноша… — Кристиан в изнеможении откинулся на спинку кресла. — Сей юноша умоляет меня отправить его с дипломатической миссией к федералам. Можешь себе представить?…

— Ну и в чем проблема? — искренне удивился Себастьян. — Возьми да отправь!.. Жалко тебе, что ли?…

Даниэль в полном ошеломлении уставился на Себастьяна, то же сделал и Кристиан.

— Но это… — Кристиан взмахнул рукой, свалив на пол кипу бумаг. — Да это ни в какие ворота не лезет!..

— Крис, я уже понял, — отмахнулся Себастьян. — Можно, я выслушаю и вторую сторону?…

Кристиан застонал и полез под стол собирать бумаги — мол, делай, что хочешь…

Себастьян повернулся к стоящему столбом Даниэлю и весело спросил:

— Ну-с, юноша… Что ты имеешь сказать в свою пользу?…

Даниэль, только что пребывавший в отчаянии, враз воспрянул духом и начал излагать свои соображения теперь уже Себастьяну. Он понимал, что свалял дурака — идти надо было с самого начала к Себастьяну Крею, авантюристу, с пренебрежением относившемуся к правилам и запретам. Теперь Даниэль стремился исправить свою ошибку… Он говорил и говорил, припомнив даже вчерашнюю трансляцию переговоров, повторил речи дипломатов чуть ли не слово в слово, снабдив собственными комментариями и отметив ошибки, допущенные Шатенди… Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, то обнаружил, что Себастьян слушает его с большим интересом, а на лице Первого Консула, так и застывшего со своими бумагами в руках, читается некоторое удивление и невольное уважение.

— Крис, а этот мальчик знает, о чем говорит, — сказал Себастьян. — Мне кажется, он мог бы справиться…

— Это невозможно! — вспылил Кристиан.

— Почему? — в один голос спросили Себастьян и Даниэль.

— Ну… — Кристиан в отчаянии опустился обратно в кресло. — Блонди никогда не выполняли таких функций!..

— И что с того? — искренне недоумевал Себастьян. — Ты хочешь сказать, есть директива Юпитер, в которой прямо сказано, что Блонди не могут быть дипломатами?

— Нет… — вынужден был признать Кристиан.

— Ну а раз нет прямого запрета, стало быть, это разрешено! — сделал вывод Себастьян. Этим правилом он пользовался всегда, и оно не раз его выручало.

— Просто это не было предусмотрено! — слабо защищался Кристиан, но Даниэль с радостью понял, что делает он это только для вида.

— Ну и прекрасно, что не было предусмотрено! — парировал Себастьян. — Крис, ну тебе что, так охота сломать мальчишке жизнь? Да он от скуки помрет в своем шестом департаменте!.. Зачахнет!.. Крис!

— Нет!..

— Крис, ну ты же его слышал, он говорит, как прирожденный дипломат!..

— Я сказал, нет!..

— Крис, не будь упертым бюрократом!..

— Сказал — нет!..

— Крис, а если бы на месте этого парня был Элли? — Себастьян коварно ударил по самому больному месту.

— Не передергивай! — вспылил Кристиан. — Элли — это Элли, а Даниэль Лойт — это Даниэль Лойт!

— Так тебя Даниэлем зовут? — обратился Себастьян к Даниэлю. Тот кивнул, как зачарованный наблюдая за перепалкой сильных мира сего и понимая, что сейчас решается его судьба. — Очень приятно. Меня, полагаю, ты знаешь… Крис!..

— Нет!

— Что — нет? — Себастьян начал злиться. — Крис, ты сам-то помнишь, на каких позорных условиях наши посланники заключили последние соглашения? Да я бы со стыда сгорел, если бы был на их месте! Еще одна такая конференция — и нас можно будет брать голыми руками!.. Над нами и так уже потешаются… Крис!..

— Нет!

— Крис?!

— Нет!..

— Кристиан!

— Нет и нет.

— Господин Норт!!!

— Я сказал — нет!..

— Кри-ис… — Когда Себастьян хотел, он умел разговаривать крайне мерзким голосом…

— Под твою личную ответственность! — не выдержал, наконец, Кристиан. Он тоже умел быть коварным, когда было нужно. — Не иначе!

— Сколько угодно, — легкомысленно отмахнулся Себастьян. — На моей личной ответственности уже столько сомнительных предприятий, что одним больше, одиним меньше — роли уже не играет!.. Короче — ты согласен?…

— Да… — обессилено выдавил Кристиан, и Даниэль просиял от счастья, понимая, что Первый Консул окончательно капитулировал. — Но как я должен буду аргументировать это в докладе Юпитер?!