— Рауль! — позвал Эмиль, пробираясь сквозь завалы. Вернер скептически узмыльнулся, но последовал за коллегой. — Рауль, ты здесь?

В ответ раздалось шуршание, лязг, и одна из куч мусора слабо пошевелилась. Пара минут слаженных усилий Эмиля и Вернера, и глазам изумленных зрителей предстал Второй Консул собственной персоной. Насколько мог судить Кристиан, живехонький и даже почти не пострадавший, но в каком виде!.. Одежда в клочья, волосы стоят чуть ли не дыбом, физиономия перепачкана Юпитер весть какой пакостью, так что только зеленые глаза видны… Вслед за непосредственным начальником из-под завала извлекли и Алана. Того, похоже, изрядно приложило по голове чем-то тяжелым, потому что заместитель Рауля пребывал в полубессознательном состоянии и все норовил спрятаться обратно под стол, откуда его с таким трудом выковырнули.

— Так, — сказал Кристиан, попытавшись придать своему голосу начальственную строгость. — И как это прикажете понимать, господин Второй Консул?

Рауль, отчаянно отплевываясь от пыли, что-то прокашлял. Кристиан уловил только слово «опыт», но этого было вполне достаточно.

— Значит, опыт… — сказал он задумчиво. — Хорошенький опыт — лаборатория в клочья, хорошо еще, сами живы остались… Что вы тут учинили?! Отвечать! В глаза мне смотреть!!!

Подчиненные еще ни разу не видели по-настоящему разгневанного Первого Консула, поэтому первое впечатление оказалось достаточно шокирующим. Во всяком случае, Эмиль и Вернер дернулись было принять стойку «смирно», а Рауль перестал кашлять и смог выговорить вполне членораздельно:

— Опыт… не удался… то есть…

— Что не удался, я и сам вижу! — гаркнул Кристиан.

— Он удался… — выдавил Рауль очередную порцию оправданий. — Только не совсем так, как было задумано.

— Та-ак… — сказал Кристиан вкрадчиво, и от этого его тона авральная команда постаралась слиться с кучами мусора, дабы не стать случайными жертвами начальственного гнева. — А что же у вас было задумано?

Вскоре выяснилось, что Рауль, со свойственной ему тягой к экспериментам, затеял вывести в лабораторных условиях некое существо, которое в одиночку могло бы противостоять вооруженной толпе, а в мирное время его можно было бы использовать для исследования пустынных областей Амои. То есть фактически универсального солдата. Идея сама по себе неплохая, но… Общеизвестно, куда вымощена дорога благими намерениями.

Сперва все шло очень даже неплохо. В хорошем темпе был завершен отбор необходимого генетического материала, составлены все программы для лабораторных компьютеров. Даже учитывая то, что все работы велись в обстановке строжайшей секретности — посвящены были только Алан, как непосредственный заместитель (и верный соучастник) Рауля, и пара-тройка особо доверенных сотрудников, — дело продвигалось быстро. Невероятный организм тихо-мирно развивался в питательной среде вполне ударными темпами, получал информацию через специальные программы, и Рауль уже потирал руки в предвкушении триумфа, как вдруг… То есть никто толком и не понял, что же пошло не так. Просто именно сегодня, когда творению экспериментаторов пришла пора появиться на свет, что-то то ли в компьютере замкнуло, то ли температура на полградуса упала, но… В общем, «вылупившись», создание не стало подобострастно взирать на своих творцов, а, слегка оклемавшись, устроило в лаборатории форменный погром, чудом никого не убив, и… смылось.

— Как это оно смылось? — подозрительно спросил Вернер.

— Вон… — Дрожащий палец Рауля указал в сторону, до сих пор не охваченную вниманием присутствующих.

Взоры обратились в указанную сторону, и Эмиль, не сдержавшись, присвистнул. По всему получалось, что милая зверюшка, не озаботившись поисками двери, вышла прямо через стену. И это впечатляло, особенно если учесть, что стены в Раулевых лабораториях были отнюдь не картонными… Так вот в этой самой стене толщиной в добрых полтора метра красовалась немалых размеров дырища, формой своей отдаленно напоминающая человеческий силуэт. Куски порванной металлической арматуры выгнулись наружу, бетон особой, сверхпрочной марки попросту раскрошился…

— Оно у тебя что, антропоморфное? — сипло спросил Вернер ни к селу, ни к городу.

— Да, — ответил Рауль, нервно заламывая руки. — И вполне разумное…

— Так, — снова сказал Кристиан. — Ты хочешь сказать, что сейчас по улицам Танагуры бродит человекообразное и вполне разумное существо, настроенное исключительно на разрушение?!

— Я же говорю, что-то пошло не так! — мрачно заговорил Рауль. — Оно должно было быть полностью подчиняться командам, но… Я не понимаю, почему оно взбесилось! Это еще нужно будет выяснить…

— Так. — Больше Кристиану сказать было пока нечего. — Вернер, поднимай по тревоге своих парней, да поживее. Эмиль, давай с ним. И разгоните вы этих митингующих, не приведи Юпитер, эта тварь на них набросится, скандал ведь будет грандиозный!.. Рауль! Может эта тварюга на людей нападать?

— Не знаю, — еще более мрачно ответил частично деморализованный Рауль. — По идее — только по команде, но теперь…

— Значит, будем считать, что может, — мрачно кивнул Кристиан. — Вернер, ты еще тут?! Бегом, я сказал!!! И оружие помощнее возьмите!.. Рауль, быстро переоденься, пойдешь со мной.

В Эосе еще никто ничего толком не понял. Ну, тряхнуло. Ну, носятся по уровням до зубов вооруженные охранники. Первый раз, что ли?

По пути Кристиану попался Людвиг Вольт, как обычно, невозмутимый до неприличия.

— Снова ЧП? — спросил он меланхолично.

— Не то слово! — нервно отозвался Кристиан и неприязненно воззрился на Алистера Мэрта, с некоторых пор тенью следовавшего за Людвигом. Тут ему пришла в голову мысль, что и он может быть полезен. — Дело в следующем…