Серая фигура спустилась по ступенькам с крыльца и направилась по подъездной дорожке к калитке. Привратник при ходьбе громыхал связкой ключей и кутался в черный дождевой плащ. То ли он был горбат, то ли просто любил ходить, разглядывая землю у себя под ногами, но на гостей он поднял глаза и окинул скептическим взглядом только возле калитки.

— Кто это шляется по ночам? А ну-ка проваливайте подобру-поздорову, а то велю спустить собак! — разворчался привратник.

Даилу его угроза не понравилась. Можно было бы не обращать внимание, если бы ее произнес кто-то другой, но привратник резиденции магического ордена Горелистников слова на ветер вряд ли станет бросать. И хотя спустить собак на ни в чем не повинных прохожих, которые к тому же не пересекли границы резиденции, это незаконно, он скорее всего именно так и поступит.

— Брось ныть, старая мочалка, — сказал Крис.

От подобной наглости у Даила перехватило дыхание. Разговаривать в подобном тоне с магом Горелистником, пускай он всего лишь привратник, было чем-то запредельным даже для Темного города. Но охотник, похоже, знал, что делает.

— Мне нужно срочно поговорить с магистром Праймом Серпием. Это дело государственной важности и не терпит отлагательств. Советую пошевелить задницей, драконья отрыжка, открыть нам калитку и проводить к магистру. Иначе завтра я буду здесь с городской гвардией и всеми свободными охотниками, которых смогу собрать. Церемониться мы не будем, — пообещал Крис.

Говорил он уверенно: похоже, собирался сдержать свое обещание.

— Зачем так грубо, сар Кортатос. Могли бы и просто вежливо попросить, — проворчал привратник, но калитку все-таки открыл и пропустил гостей внутрь.

Даил раньше и подумать не мог, что ему доведется побывать в резиденции ордена Горелистников. Но вот уже вступил на их землю и уверенно зашагал вслед за Крисом.

Привратник семенил за ними следом, но при этом молчал, словно следовал обету.

Поднявшись по ступенькам парадного крыльца, они, не дожидаясь привратника, вошли в дом.

В вестибюле их никто не встретил. Даил зачарованно вращал головой, стараясь рассмотреть все вокруг. Когда еще ему удастся попасть в резиденцию Штопальщиков — так еще называли Горелистников, за то, что они умели своей магией стягивать стихийные прорывы между мирами, которые время от времени образовывались по всему Даригару. Они, словно гнойник, набухали, а потом рвались, и адепты ордена Штопальщиков ликвидировали последствия и прорыв. Правда, поговаривали, что для них также не составит труда любого монга стереть с лица земли. Не так, чтобы просто убить, а так, будто он и вовсе не рождался. Именно поэтому к магам ордена в Темном городе относились всегда настороженно, даже с опаской, а дети их и вовсе боялись. Какие только про них сказки на ночь непослушным чадам не рассказывали заботливые мамы! И самая безобидная из них заканчивалась словами: «Будешь плохо себя вести, придет Штопальщик и зашьет тебе рот, чтобы неповадно было».

Со стен вестибюля на гостей смотрели портреты суровых монгов в парадных мундирах ордена. Были здесь и совсем древние представители в рыцарских кирасах и в шлемах, украшенных пышными перьями, были и современные деятели. Но все они, казалось, смотрят с немым укором на наглецов, посмевших потревожить покой дома.

Крис все-таки дождался, пока привратник вернется в дом, запрет дверь, примет у них верхнюю одежду и предложит следовать за ним. Переступив порог резиденции, охотник вел себя покорно, стараясь не нарушать правила ордена.

Они поднялись по лестнице на последний, третий, этаж и свернули направо. Пройдя длинным плохо освещенным коридором, они оказались в приемном покое, где привратник попросил их подождать, а сам скрылся за высокой черной дверью, на которой висел герб ордена.

Его не было несколько минут, но казалось, что целую вечность. Даил не мог найти себе места от нетерпения. Зачем они сюда приехали? Что потребовалось охотнику от всесильного магистра ордена Штопальщиков, которого, по слухам, побаивался сам покойный лорд-управитель Даригара?

Наконец привратник появился и сообщил:

— Магистр Прайм Серпий примет вас через несколько минут. Ждите.

Магистр Прайм Серпий восседал за большим Письменным столом, дымя сигарой. Лицо его было скрыто сумраком, в который была погружена комната. Свет источала только большая настольная лампа с плотным изумрудным абажуром.

— Чем обязан, сар Кортатос? Признаться честно, удивлен столь позднему визиту.

Крис, не дожидаясь приглашения, упал в кресло напротив магистра и приказал Даилу занять место в соседнем кресле.

— Я к вам по чрезвычайно важному делу, сар Серпий, — важно заявил охотник.

— И это, конечно же, никак не могло подождать до утра? У меня был сегодня тяжелый день, и вечер я собирался провести за бокалом сухого красного перед камином с томиком Сильфандино. Он пишет чудесные стихи. Не читали? Жаль. Так что я не настроен выслушивать ваши очень важные просьбы, — раздраженно заметил магистр ордена.