– Вон отсюда! – Лада затрясла перед его лицом трубкой, чуть было не оторвав ее при этом. Кофейник издавал звук разгоняющегося паровоза.

– Искусственное дыхание рот в рот, сердечный массаж. А милицию, между прочим, вызывают либо сразу, либо уже не вызывают. Закон психологии. Все, все, ухожу. Нет меня.

Лада посторонилась, и тип протиснулся мимо нее к двери.

– Ну и женщины пошли! – он сокрушенно взмахнул руками. – «О, времена, о, нравы»! Кстати, если хотите, чтобы я ушел, откройте дверь.

– А вы ее что, заперли? – Лада недоверчиво подергала за ручки.

– Конечно, не мог же я оставить ее нараспашку, я, между прочим, в отличие от вас, своей жизнью дорожу.

Дрожащими руками Лада, наконец, справилась с непослушным замком. Все это время незнакомец кидал на нее полные отчаянья взгляды и пару раз даже намеревался пособить. Дверь щелкнула и открылась.

– Ступайте. – Лада уперла руки в бока, не сводя глаз с непрошеного гостя.

– До свиданья.

Он поклонился.

В это же время с противным скрипом приоткрылась соседская дверь, и оттуда выглянула кривенькая и кособокая, как вечная запятая, старушонка. Она оценивающе оглядела Ладу и незнакомца и, наконец, забулькала коротким старческим смешком.

– А я-то думала, что никого в квартире нет, а вы, Ладочка, не только дома, а еще и ночевщиков принимаете.

Плюнув ядом, соседка скрылась в безопасности своей жилплощади.

Лада закрыла дверь.

«Этого еще не хватало! Спать с незапертой дверью! Дура! Бомж в квартире! Наглость какая».

По прихожей разливался благостный запах кофе. Она вернулась на кухню, к исходящему паром, брызгами и возмущением кофейнику и налила себе в чашку спасенные остатки. День начинался хуже некуда. Она потрогала чуть припухшую губу. Да, судьба в последнее время не миловала. Еще и на лбу синяк в виде буквы «Тау». Хоть из дома не выходи.

Неожиданный звонок в дверь прервал ее мысли. Лада подошла и, не открывая, посмотрела в глазок. За дверью маячил недавний визитер.

– Что надо? – рявкнула она, как только могла грубо.

– Водички, если можно, кипяченой водички. И все, – он мялся, пряча глаза. – Такое дело, у меня астма… и…

– Вам плохо? Я вызову скорую.

– Нет, зачем скорую? – он воровато посмотрел в глазок. – Если бы только у вас оказался пузырек салутана или несколько таблеток эфедрина. Я, честное слово, отдам. Видите ли, милая барышня, такое дело, эфедрин нужен мне в момент приступа. А вчера, когда я выходил из дома, ничего такого не предчувствовалось, ну, там, чтобы я задыхался, или сердцебиения. На небе ни тучки.

– Ясно. Ждите. – Лада вернулась в спальню и, порывшись в аптечке, вытащила оттуда пузырек валерианки и спазмагол. На кухне налила в кружку воды и со всем этим открыла дверь.

Никого не было. Лада вышла на лестничную клетку, вслушиваясь в утренние звуки подъезда.

Должно быть, таинственный незнакомец, как ночной дух, испарился с первыми лучами солнца. Лада посмотрела на часы. Двенадцать дня. Поздновато для ночного призрака, поправка – не ночной дух, а опоздавший ночной призрак.

Вернувшись, она устроилась на кухне, забравшись с ногами в старенькое кресло и с удовольствием потягивая ароматный кофе. Еще один плюс к теме работы с Ольгой Дан – всегда есть, что съесть и выпить, не надо заботиться о дне грядущем. Если ты нужен фирме – тебе будут не только таскать продукты на дом, но, когда это понадобится, и готовить, и кормить с ложечки.

Если и дальше дела пойдут так же хорошо, можно будет в следующем месяце выкупить из ломбарда икону Богородицы. Лада задрала голову и посмотрела на пустующее место, откуда все равно шел свет. Лада и ее друзья вечно пытались пролезть в кресло, стоящее как раз под иконой в красном углу. Это место притягивало к себе и теперь, когда Богородица там скорее подразумевалась и угадывалась. Хотя Лада часто ловила себя на том, что, входя в кухню, она неминуемо встречается глазами с юной матерью, тонкие черты лица которой словно впечатались ей в подсознание и теперь то и дело проступали на стене.

«Да, красный угол без иконы – это что-то аномальное», – вздохнула Лада и подлила себе еще горяченького кофе.

И тут в дверь снова позвонили. Да не просто позвонили, звонок вдруг заорал почти что человеческим голосом. Завопил на всю квартиру, ему вторила серия глухих ударов и женский крик. Потом зазвонили и застучали в соседскую дверь – и снова к ней.

Лада вскочила и, едва справившись с замками, оказалась лицом к лицу с незнакомой девицей в узких джинсах, черном топе и черной же куртке.