— Да, я их с мужем вдвоем оставила, специально с работы его вызвала… — снова затараторила Катерина, но Лариса уже не слушала ее.

Спровадив Катю, она надела плащ и поспешила к выходу.

— Снова с головой в омут приключений? — ехидно осведомился Степаныч, встретив начальницу на выходе из ресторана.

— Не твое дело, — бросила та.

— Конечно-конечно, — с притворной покорностью закивал администратор. — Куда уж нам с суконным, как говорится, рылом…

Котова прошла к своей машине и поехала по указанному Катериной адресу, от души надеясь, что Ульяна окажется именно там и сыщице не придется мотаться по всему городу в поисках беглой женушки.

По дороге, однако, Лариса решила вначале побеседовать с самим Станиславом Поперечниковым. Она набрала его домашний номер.

— Алло! — тот откликнулся моментально, видимо, постоянно находился возле телефонного аппарата.

— Станислав, это Котова, — проинформировала Лара. — У меня была Катерина Валеева. Так что там с Ульяной?

Станислав помолчал. Потом, после вздоха сказал:

— Мне непонятно, почему Катя отправилась к вам… Если ей не хотелось ехать самой, могла бы сказать мне об этом, я бы не обиделся. А впутывать вас, человека совершенно постороннего, в наши семейные проблемы, мне очень неудобно. Так что простите, пожалуйста, не нужно беспокоиться.

— Да я уже обеспокоилась, — усмехнулась Лариса. — Одним словом, я уже еду. Просто перед разговором с Ульяной мне хотелось услышать ваше мнение и кое о чем посоветоваться.

Станислав снова вздохнул:

— Я даже не знаю, что вам и сказать. Катя, наверное, рассказала вам о давней связи моей жены с Садовниковым?

— Да, рассказала, — не стала скрывать Лариса.

— Мне казалось, что все это в далеком прошлом, но она вдруг так расстроилась… Потому я и обратился к Кате, меня встревожило душевное состояние жены. Она рыдала, ругала Ирину. А потом вдруг ушла. Я был сильно уставший, не услышал, как она уходила. Я вообще-то не сомневаюсь, что она вернется и все будет нормально, меня заботит не это. Я боюсь, как бы Улька не наломала дров за это время.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Лариса.

— Не знаю и думаю, что она сама до конца не знает. У нее не очень уравновешенная психика. Может, например, сесть в первый попавшийся поезд и поехать бог знает куда. И это было бы еще не самое страшное.

— Ну, если под самым страшным вы подразумеваете не очень обоснованную месть Ирине, то это вряд ли, — как могла успокоила Лариса Поперечникова. — Кондратьева сейчас в милиции, а там ей ничего не грозит.

— Да нет, нет, — тут же забеспокоился Станислав. — На такое она не пойдет. Жена вообще человек мягкий, только неуравновешенный. Вы вот что, Лариса Викторовна… — помедлив, проговорил Поперечников. — Вы в самом деле едете к Ульяне?

— Да. Хотя пока еще не знаю, нужно ли мне это, — честно ответила Лариса. — Но что еще остается делать? Известие о ее связи с Садовниковым никуда не денешь, и мне необходимо в этом разобраться.

Котова прямо почувствовала, как нахмурился на том конце провода Поперечников. Он некоторое время молчал, потом сказал:

— Вот глупая, сама себе нажила проблем! Никого бы не интересовала эта столетняя связь, если бы она не повела себя так неразумно.

— Но она повела, — напомнила Лариса. — Так что я еду к ней, а вы ждите моего звонка. И вот еще что, Станислав: вдруг Ульяны и впрямь не окажется у родителей, где мне можно еще ее искать?

Тот задумался.

— Если отбросить самое худшее, то есть поезд, электричку и путешествие неизвестно куда, то остается один вариант: бабушка. Правда, она живет не здесь, не в Тарасове, а в Екатериновке. Туда можно добраться на автобусе. Но я от души надеюсь, что жене не взбрело в голову тащиться к ней. Хотя бабушка часто служила для нее жилеткой.

— И давно она была у нее в последний раз? — удивленно спросила Лариса.

— Полтора года назад мы ездили туда вместе, — с грустью сказал Поперечников. — Тогда Ульяна была беременна. И, знаете, хотя мы должны были вернуться в Тарасов вместе, она вдруг заявила, что остается еще дня на два. Мне так и не удалось ее переубедить. Я уехал один, срочно нужно было выходить на работу. Через три дня Уля вернулась, извинилась, сказала, что просто очень соскучилась, хотела пообщаться с любимой бабулей… Я не придал тогда значения, а сейчас понимаю: она, наверное, делилась с ней чем-то своим… Тем, что ей казалось важным.

— Так, а родители ее знают точный адрес бабушки?

— Конечно, это же мать отца Ульяны! Только я вас очень прошу, если ее там нет, вы их не волнуйте, ладно? — торопливо, с тревогой в голосе заговорил Станислав. — Не говорите, что жена ушла. Лучше позвоните мне, я вам скажу точный адрес. Я даже могу с вами поехать, чтобы показать…

— В любом случае после визита я вам позвоню, — успокоила его Лариса.

Станислав, конечно, переживал за то, как пройдет разговор Котовой с Ульяной. И его, естественно, больше всего волновало, вернется жена или нет. Но он не настаивал на том, чтобы Лариса добилась именно этого. Поперечников хотел в первую очередь, чтобы жена пришла в себя и успокоилась. Потому он даже не настаивал на том, чтобы ехать вместе с Ларисой.

Ехать Ларисе пришлось довольно долго, родители Ульяны проживала в отдаленном от центра месте, к тому же пробки на дорогах в самый разгар дня тоже не способствовали быстроте передвижения. Одним словом, когда Котова, ставшая по совместительству с частным сыском семейным психологом, прибыла на место, то обнаружила, что потратила сорок пять минут.

Посмотрев по сторонам и выбрав из скопившихся в беспорядке пятиэтажек ту, что была с номером сорок восемь, Лариса вошла в подъезд. Дверь ей открыла пожилая сухопарая женщина, очень энергичная на вид, с перекинутым через плечо кухонным полотенцем. Из комнаты доносились детские визги на разные голоса. Лариса припомнила, что Катерина Валеева как-то упоминала, что вместе с родителями Ульяны живет еще младшая дочь, а также частенько гостят дети старшего сына, брата Ульяны, и она невольно от души посочувствовала многодетным родителям, живущим в такой обстановке.