…Лариса старалась ехать быстрее, но дорога была плохая, да еще кое-где попадались обледенелые участки. И несмотря на то что шины у ее скандинавской красавицы были шипованные, приходилось быть внимательной и кое-где сбавлять скорость.

Вероятно, лекарство переставало действовать, потому что Лариса почувствовала себя хуже и пожалела о том, что не взяла с собой волшебных пилюль «от Карташова».

«Надеюсь, что мой путь не будет очень длинным», — подумала она, всматриваясь в дорогу. Где-то здесь, согласно карте, должен был быть поворот…

…Лариса проехала уже третью деревню и, судя по всему, догоняла того, кто ей был нужен. Следы таинственного охотника за шкурами обнаруживались отчетливо — местные жители свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь был старенький «Москвич», за рулем которого находился мужчина лет сорока.

Тело у Ларисы противно ломило, и на каждую кочку отзывалось болью в голове. Тут внезапно машина неестественно дернулась, потом развернулась, еще немного поскользила и замерла.

— Вот невезуха! — воскликнула она, вышла из машины, хлопнула дверцей и с тоской посмотрела на спущенное колесо. — Ну что за день!

Она растерянно оглянулась по сторонам. Деревня осталась позади, еще виднелись крыши и дымок, поднимающийся кое-где над домами. Но возвращаться туда пешком у нее не было сил, да к тому же еще неизвестно, захочет ли кто помочь ей поменять колесо.

Ее раздумья по поводу своей участи закончились весьма необычным образом. Прошло всего минут пять, как из-за поворота вынырнула машина и на довольно большой скорости рванула в ее сторону. Лариса обрадованно запрыгала и начала махать руками. Джип, однако, проехал чуть дальше «раненого» «Вольво» и остановился. Оттуда выскочили двое парней.

— Ребята, — бросилась к ним Лариса, — вы не поможете мне?

— Ага, — оскалился один из них, внезапно грубо схватив ее и потащив в сторону своей машины.

— Эй, — возмутилась Лариса и попыталась вырваться, — вы что? Отпустите меня немедленно!

— Иди молча, — сильно тряхнул ее парень.

В голосе его явственно проступили угрожающие интонации, и Лариса замолчала.

«Хоть бы одну волшебную пилюлю», — с тоской подумала она, совершенно не понимая, что происходит. Голова у нее кружилась, и хотелось просто лечь и поспать.

Лариса поскользнулась на кочке и повисла на руке похитителя. Тот небрежно поставил ее на ноги и с силой толкнул в салон джипа. Лариса больно ударилась обо что-то твердое и почувствовала вкус крови на губе.

— Доставили в лучшим виде, — усмехнулся тот, кто ее сюда притащил, заглядывая в салон.

Лариса тем временем упала между сиденьями и теперь пыталась подняться. Ей в этом довольно грубо, почти пинком помогли.

— Лежи тихо, — угрожающе прошипел один из парней.

— Тебе чего здесь надо? — спросил второй.

— У меня колесо спустило, — начала она, чуть не плача, откинувшись на спинку сиденья.

Одно лишь ее радовало — в джипе было тепло, мягко и удобно. Впрочем, она бы предпочла салон своего «Вольво», который мало чем с этой точки зрения отличался от джипа.

— Но если вы не хотите помочь — я сама все сделаю, — закончила она фразу и собралась встать.

— Мы поможем. — Дорогу ей перегородила рука сидевшего рядом парня. — Может быть…

Улыбка у него неожиданно получилась доброй, и Лариса немного расслабилась. Страх постепенно уходил, и она огляделась вокруг.

В машине сидели двое парней, лет так примерно тридцати, а может быть, чуть меньше. Те, что выходили из машины, остались на улице.

— На кого ты работаешь? — Вопрос застал ее врасплох, и она не сразу поняла, о чем идет речь.

— В каком смысле? — растерянно спросила она.

— В прямом. — Голос парня стал резче, и он больше не улыбался.

— Ни на кого, — запинаясь, ответила Лариса.

Тут сидевший рядом схватил ее за волосы и нагнул ее голову назад. Слезы брызнули из глаз, и она вскрикнула.

— Я ясно спрашиваю? — повторил парень.

Лариса изобразила кивок.

— Тогда непонятен ответ.

«А мне непонятен вопрос», — хотела было сказать Лариса, но сдержалась.

— Итак, я слушаю. — Он немного ослабил хватку. — На кого ты работаешь?

Глаза парня смотрели зло и холодно. Никакого участия в них не наблюдалось.

«А ведь меня сейчас убьют, и никто ничего не узнает, — с ужасом подумала Лариса. — Появится только очередной «глухарь». Знать хотя бы: за что и кто это вообще?»