– Не мог я иначе, Кузьмич, - толи особо колючий ветерок пробрался под одежду, толи что-то потустороннее коснулось, только я вдруг вздрогнул всем телом. Будто плечами пожал.
– Понимаешь... Ты жизнь прожил, ты поймешь! Понял как-то - нельзя мне отсюда уезжать. Соблазна что ли забоялся. Вдруг предложили бы местечко теплое, возле самой кормушки... Сам знаешь - себя легче всего уговорить. Попервой, убедил бы, что из Петербурга больше для Сибири сделать смогу. Потом...

Мягкий мех воротника вдруг уколол подбородок. Пришлось снять перчатку и лезть, расправлять волоски, вертеть головой.

– А ныне...
– начал и замолк. Не находились нужные слова. Чувствовал, что это очень важно именно здесь и сейчас говорить только такие - только нужные.
– Опора у меня пропала. Словно на льду стою. Туда или сюда шагнуть опасаюсь - а ну как поскользнусь?! Дел полно, работы непочатый край, а руки опускаются... Вдруг не той дорогой пошел? Или грех какой-нибудь на мне...

Нет, Герочка. Не родня он мне. А обращаюсь так к почившему Старцу, оттого, что оба мы с ним теперь, как бы не от мира сего. Оба померли по одному разу... Однополчане, вроде как, едрешкин корень. Тебе, малыш, этого не понять.

Есть, правда, одно отличие. Этот-то, Федор, свет Кузьмич, уж точно в то беспросветное место, где миллион лет томилась моя душа, не попал. Я просто в этом уверен! Не ведаю, кем на самом деле был этот старец - царем, не сумевшим найти в себе силы и дальше тянуть неподъемный груз грехов, или другим каким-нибудь дворянином. Но ведь, самое-то главное - смог же он вовремя одуматься. Отринуть все неправедное и податься в странствия.

Спорный, конечно, метод. Не наш. По мне так и вовсе - никчемный. В стиле небезызвестного графа Толстого. Все бросить, отречься, обрядиться в вериги, и перестать противиться злу. Спасти себя, а до остальных и дела нет. Много бы я наискуплял, если бы в монастырь поклоны иконам бить отправился?! И не верю, что чего-то подобного ждет от меня Господь. Не верю, и все тут! Иметь силы и возможности, и ничего не сделать? Оставаться непредвзятым наблюдателем? Молить и молиться...

– Ты там передай, кому следует, Кузьмич, - хмыкнул я.
– Фиг ему, а не монастырь. Пусть версту рельсового пути за "Отче наш" принимает, а каждый лишний рубль в крестьянской семье - за аминь! И с Кариной разберусь. Не принцесса, чай. И не тайны Мадридского двора. Не так уж и сложно выяснить - кто, скорее всего, отец народившегося еще человечка. Будут хотя бы сомнения, что я - не брошу.

Герман испугался. Он так всегда. Чуть что - начинает на немецком молиться. Можно подумать, Богу не все равно - на каком языке к Нему обращаются.

– Вот, Герочка мой и отмолит, если что, - я, похоже, начинал злиться. То-то так щеки вспыхнули.
– А ежели чего-то особенного от меня желаешь, хоть знак бы подал. Мне и намека хватит...

И вздрогнул. Почувствовал, что кто-то стоит за плечом, а я и скрипа шагов по снегу не слышал. И револьвер, опрометчиво, за поясом под пальто. Быстро не вытащишь. В шее словно десяток лишних костей образовался, мешающих легко повернуть голову.

– Ваше превосходительство, - негромко, едва-едва чтоб слова было слышно за колокольными перезвонами и свистом ветра, голосом Карбышева, выговорил человек из-за плеча.
– Дурные вести.

Выдохнул сквозь сжатые зубы, и повернулся всем телом.

– Я задумался, Миша. Ты что-то сказал?

– Насилу вас сыскал, Герман Густавович. Слава Господу, Апанас подсказал... От Афанасьева, Николая Андреевича, посыльный приходил. Послание принес. Я имел смелость прочесть. Беда, Ваше превосходительство!

– Британская империя объявила войну?
– пошутил я. Ну не было у меня предчувствия надвигающихся неприятностей, едрешкин корень, и все тут! Даже, к вящему моему удивлению, как-то даже наоборот. Подъем душевный ощущался. Что-то новое на пороге. Какой-то поворот. И, что самое главное - конец моим терзаниям и разочарованиям.

– Нет, что бы!?
– отшатнулся бывший жандармский поручик.

– И в Государевой семье все живы и здоровы?
– на всякий случай, уточнил я. Убедился, что и тут без каких-либо изменений, и подвел итог.
– Ну, значит, то не беда, а легкая неприятность. Так что именно наш бравый штабс-капитан так торопился мне сообщить?

– Николай Андреевич сегодня дежурным штаб-офицером по отделению назначен, - гораздо более спокойно принялся рассказывать мой секретарь.
– Он и депешу с телеграфа получил. Из Санкт-Петербурга. Подписана главноуправляющим Вторым отделением, графом Паниным. И с визой "к немедленному исполнению" советника от министерства Юстиции Главного Управления, статского советника Спасского. Велено вас, Герман Густавович, арестовать и препроводить в Омскую гауптвахту.

– Вот как?
– удивился я. Известие, и правда, оказалось несколько неожиданным.
– И снова никаких обвинений не предъявлено?

– Точно так, Ваше превосходительство, - клюнул головой Миша.
– Однако же, ныне вовсе не Киприян Фаустипович в Томске надзором ведает. А господин...

– А господин майор и палец о палец не ударит, чтоб кого-то выручить, - кивнул я.
– Только не понятно - с чего Афанасьев-то вместо унтера с солдатами мне записку с предупреждением решил прислать?