– Приятно это слышать, - обрадовался я.
– Но ведь...

– Новым командующим военным округом, генерал-лейтенантом Хрущевым, губернским властям, на время экспедиции городовых полков, дозволяется набрать иррегулярное ополчение из станичных казаков. Мы понимаем, что тракты не должно оставлять без внимания.

– Александр Петрович... Его превосходительство, господин Хрущев, наконец-таки приступил к исправлению своей должности?

– Да-да, конечно. Как и новый томский начальник, господин Родзянко. Завтра же вызовите его к себе. Думается мне, вам найдется, о чем с ним поговорить. Тем более что - и это как раз и есть вторая новость - именно Николаю Васильевичу я поручил председательствовать в специально создаваемой комиссии по расследованию злоупотреблений чиновников горной администрации Алтая. На посту вице-губернатора во Пскове, господин Родзянко был замечен, как истовый противник всякого рода мздоимства и казнокрадства. Мы с Эзопом... В Госсовете решили, что этакий инквизитор станет вам верной опорой.

– Вот это да!
– что я еще мог сказать? Мне казалось - мечты сбываются. Или как в той детской песенке - прилетел, вдруг, волшебник, и бесплатно покажет... Только такое вот "кино" мне нравилось несравненно больше.
– Значит ли это, Ваше Императорское Высочество, что в Алтайском округе ожидаются существенные перемены?

– Вы ведь не успокоитесь, верно?
– фыркнул, забавно оттопырив пухлую нижнюю губу, цесаревич.
– Мне уже успели насплетничать о вашей вражде с генералом Фрезе. И если бы известия о творимых в Барнауле бесчинствах поступили единственно только от вас, никакой комиссии бы и не было. Теперь же можете торжествовать. Ваш враг вскорости будет повержен.

– Вас неверно информировали, Николай Александрович, - одними губами улыбнулся я.
– Никакой вражды и быть не могло. Просто, я полагаю - не дело сапожнику печь пироги. Горным инженерам не должно собирать недоимки с крестьян. Это дело ординарных чиновников. У нас... у вас пол страны совершенно не изучено. Моя старая карта знает о местных месторождениях больше, чем барнаульская управа...

– И вы даже знаете, где именно эти инженеры нужнее всего?
– кивнул Никса, и саркастически добавил.
– Если вы, господин Лерхе, прямо сейчас ткнете пальцем в карту, я, пожалуй, даже поверю в... возможность спиритических отношений с духами. Не за тем ли вы ходите на могилу этого старца?

Я пожал плечами. Могу и в карту ткнуть. Знаменитые места вроде Курской магнитной аномалии или золотых россыпей в окрестностях Магадана - любой в СССР знал. И святой старец тут никаким боком. Ну, да. Действительно, найдя в себе силы одеться, сесть в коляску и куда-нибудь поехать, я первым делом отправился на кладбище при монастыре, к могиле Федора Кузьмича. Как бы объяснить попонятнее... Думается мне там хорошо. Голова ясная становится. Причины и следствия сразу проявляются. Порядок какой-то в сознании сам собой образуется. Да и... в кирху я не хожу. В местному пастору не заглядываю. Если еще и к старцу на поклон ездить не стану, что обо мне тутошний народ болтать начнет? А оно мне надо?

– Бодайбо, - добавил я к своему жесту.
– Это на северо-восток от северного края озера Байкал. Там золото траве расти не дает...

– А чего же вы сами туда людишек на пошлете, коли о богатстве таком имеете сведения?

– Это место должно отечеству пользу приносить, а не мне лично, - развел руками. И промолчал о главной причине - там нет Томска. Тамошним людям я ничего не должен, значит, пусть уж кто-нибудь другой... Чтож мне, на всю страну разорваться что ли?

– Где это на карте?
– Володя Барятынский, успев мне заговорчески подмигнуть, расселил на стол большую карту Империи.

Ткнул пальцем, как цесаревич и хотел.

– Поразительно. А железо? Уголь? Можете?

Ткнул еще три раза. Что мне - сложно? Рассказал, как проверить мои утверждения с помощью компаса. Кажется, именно так впервые Курскую аномалию и обнаружили. А уголь в будущем Донбассе хитрые крестьяне и сейчас уже по оврагам роют. Его там найти и того проще.

– Да как, черт бы вас побрал, Лерхе, это вам удается? Ведь оно там действительно все есть, я же по вашим глазам вижу - не лжете!
– вспылил Никса и рванул ворот похожего на казачий мундира.
– Ведь поедут туда люди, и непременно отыщут! Так?! Знаю - так! Но как?! Скажите мне?! Кто? Святой или Дьявол дает вам это?

– Люди, - громко прошептал я.
– Просто люди, которых никто не захотел слушать.

– А вы, значит, выслушали? И поверили?

Снова пожал плечами. Не нравился мне уже этот разговор. Вопрос давно уже на языке вертелся - очень интересно было узнать - не те ли винтовки Никса намерен в Туркестане испытать, что в Москве изобрели на основе моих каракулей? Не ради праздного любопытства, а только исходя из корыстных соображений. Чертежи станков для производства гильз у меня были. Медь, олово и цинк в крае добывали. Почему бы мне...

– Ладно, Герман Густавович. Оставим это. Потом. К осени все решится, я вернусь в Томск, тогда и продолжим, - и тут же заторопился, увидев, что я собираюсь вставать.
– Теперь же я должен передать вам давно нами обещанный подарок... Ваш учитель рисования из гимназии... Кошаров... оказался довольно искусен... Мы с Минни давно обещали вам наш общий портрет... Володя!

Широкоплечий адъютант легко достал из-за ширмы, заключенную в богатую раму, метр на полтора, картину, на которой изображались в простых, не парадно-напыщенных, расслабленных позах, держась за руки, Николай с Дагмар.