Интересно, на что он надеется, угрожая стихийному духу? Неужели не понимает, что причинить вред Ландышу невозможно? Если нарушить целостность его материального тела, он просто вновь обратится ветром (кстати, весьма злым ветром), а через некоторое время опять примет прежний вид.

Но проверять это все же не стану. Кто знает, на что способен полукровка? Взять хотя бы меня – не зря же меня боятся даже родичи. — Ландыш, спокойно. Не нервируй Рыжика, а то он тебя покусает.

Дух скосил глаз на Мейлона и насмешливо фыркнул. Выражая свое отношение к подобному типу опасностей. — Ксан, пожалуйста… — Все что угодно, Рыжик, для тебя все, что угодно. – Я обозначил поклон, надеясь, что мое шутовское поведение хоть немного встряхнет его. До Даризи остались всего сутки пути, а это значит, что нам понадобятся все силы и все внимание, а Мейлон сейчас далек от этого мира как никогда. — Я серьезно, – хмуро произнес эльф, явно не горя желанием со мной общаться, тем более в таком стиле. — Я тоже, – неловко взлохматив волосы, вздохнул я. – Сейчас не время предаваться воспоминаниям, малыш. И не место. – Как-то незаметно настроение испортилось и у меня. Впрочем, это и неудивительно, особенно если учесть, куда мы направляемся… Да и сопровождающий мне попался на редкость… занимательный.

День прошел без происшествий. Ни эльфов–вестников, ни врагов, ни неожиданных событий. И где подвох? В том, что все не может быть так спокойно, я был уверен: Судьба – леди вздорная, и подняв игрушку с пола, уже не опускает ее, пока окончательно не сломает. И этой danely абсолютно безразлично, был заключен договор с этой «куколкой» или нет. — До города еще слишком далеко. До темноты не успеем, придется заночевать в лесу, – сообщил Мейлон, недовольно глядя на дорогу.

Напоминать ему, кто виноват в задержке, я не стал, рассудив, что ситуация явно не та, да и отношения у нас далеки от дружеских. — Рыжик, а насколько хорошие у тебя защитные амулеты? – задумчиво поинтересовался я, не отрывая взгляда от упомянутого Мейлоном леса. От одного его вида у меня похолодело внутри. Густой, непроходимый, разросшийся за последние века до такой степени, что дорога терялась в листве. И плюс ко всему этому я чувствовал присутствие поблизости измененных, тех людей, кого Даризи решила оставить для себя, а потому и переделала их тела и души, максимально приспособив к новым условиям. В окрестностях всякой нежити и нечисти было не просто много, а очень–очень много. Ночевать в таких условиях я бы не стал, но иного выхода у нас не было: легче оборонять небольшой участок земли, чем прорываться в город с боем. — Раньше я на них не жаловался, – ответил Мейлон.

Вроде бы спросил я не об этом. А то я не понимаю, что до сих пор они его не подводили, если бы хоть раз дали осечку, не был бы он здесь, а лежал бы где-нибудь в кустах с перегрызенным горлом. — Покажи. — Да зачем? Ты же не маг. — Рыжик, я серьезно, показывай, что у тебя есть.

Он надулся. Боги! И с кем мне приходится работать?! Как такому объяснить, что сейчас не время играть в шпионов и утаивать что-либо?!

И все-таки после непродолжительных препираний я удостоился чести узреть охранные и магические цацки. Ну что я могу сказать о них?.. Набор стандартный до жути: несколько зачарованных серебряных булавок, отпугивающих мелкую нежить, тонкое колечко с мутно–белым камушком, создающее кратковременное поле–защиту, подвеска в форме глаза, оповещающая о приближении врагов, и еще кое-что по мелочи. Негусто. Я бы не рискнул соваться к Даризи вот с этим.

Что ж, попытаемся немного исправить ситуацию. Даже любопытно: получится у меня или нет. Несмотря на то что я привык всем казаться обычным человеком, без каких-либо особых способностей (о знаниях древних языков благополучно умалчиваем), кое-что от Алесана Двуцветного во мне осталось. Например, я по–прежнему вижу силовые нити, а еще, вольно или невольно, впитываю свободную энергию, так что с магией я в последнее время сильно не в ладах. Но при желании и некотором умении можно попробовать…

На дне моей сумки лежат довольно сильные защитные амулеты, по привычке прихваченные из дома. Я чувствую их, но из-за долгого соседства со мной они разряжены. С другой стороны, в руках у меня довольно-таки бесполезные, но полные энергии вещицы. Итак, только и надо, что перекинуть нити с одних на другие. Однако при этом я должен сохранить всю до капли магию, иначе мои начинания просто не имеют смысла…

Н–да… не стоило мне бросать занятия. Верно говорил мой первый учитель: даже самые бесполезные на первый взгляд знания и навыки могут пригодиться. Что ж, попытаемся восполнить пробелы…

Потоки разглядеть я смог только с третьей попытки, а стоило мне коснуться узелка, как энергия принялась с удвоенной скоростью исчезать. Я сразу же отдернул руку – не хватало еще и эти амулеты осушить! В теории поглощение я могу контролировать точно так же, как раньше контролировал выход… вот только в свое время я сделал все возможное, чтобы выкинуть эти знания из головы. Впрочем, попытаться все равно стоит. Не думаю, что могу сделать хуже, чем есть сейчас.

Итак. Касаться потоков мне не стоит – это лишь усугубит ситуацию. Но если попробовать вытягивать энергию из пространства рядом с нитями силы, то удастся изменить русло, а может, даже и задать верное направление…

Не могу сказать, что у меня сразу все получилось, потому что парочку амулетов Рыжика я все-таки испортил, зато в конце концов удалось зарядить мои бывшие охранки – не до конца, конечно, но шансы пережить эту ночь у нас заметно повысились. — Ну что ты там так долго высматриваешь? – Мейлон хмуро уставился на меня, словно надеясь прожечь меня взглядом. Ну, если подобное до сих пор не вышло у Рейма, то этого малыша мне и вовсе опасаться не стоит. — Думаю. Твои побрякушки хороши в городах да селах, но явно не рассчитаны на Даризи и ее окрестности. — Они меня никогда не подводили! – упрямо начал Рыжик, но я нетерпеливым жестом оборвал его. — Ты и по проклятым городам раньше не шлялся. — Я был в Даризи! – с вызовом бросил он. — Был? Один? Что-то сомневаюсь, иначе мы бы сейчас не беседовали. Не знаю, как ты, Рыжик, но я на тот свет не тороплюсь, а потому протяни-ка ручку… Руку дай, говорю!

Мейлон, после секундного колебания, все-таки выполнил мой приказ. Я, не удержавшись, взял его ладонь, провел по ней пальцем, невольно жалея, что не могу увидеть линий рисунка судьбы – как все члены Ордена, Рыжик не снимал перчаток. — Ты чего? – Он вытаращился на меня так, словно я только что как минимум пытался его соблазнить. Ну–ну. Не дождешься, мальчик! Я даже девушек рыженьких с некоторых пор не терплю, так что у тебя и вовсе нет шансов. — Изучаю, – нагло улыбнулся я, еще раз проведя пальцем по тонковыделанной коже перчаток, – предметик-то не простой. Или ты знаешься с сидами? Таким образом кожу только они выделывают. И далеко не каждый богатый человек может себе позволить вещи их производства.

Все верно: лучшая защита – нападение. И мальчик, сбитый с толку вопросом об одежде, уже забыл о моей оплошности. — Ну–у-у… – протянул он, явно не желая сообщать мне имя своего благодетеля. К сожалению, мое любопытство, раз подняв голову, уже отказывалось ее опускать. И мне до жути интересно, кто мог решиться пойти против многовековых законов ифритов? Ведь тут не только нужна определенная решимость, но и весьма широкие возможности…

М–да… Ты одна сплошная загадка, Рыжик. Но тем интереснее мне будет тебя разгадать. — Ладно, забудь, – бросил я, так и не дождавшись ответа, и сунул ему в руку два своих амулета. Первый представлял собой перстень в виде непонятного зверя, кусающего свой хвост: левая его половина была черной и чешуйчатой, а правая – белой, словно покрытой мелкими перышками. Насколько мне известно, это колечко носил еще первый Двуцветный, так что Рыжику крупно повезло: этот подарок в Домах посчитали бы бесценным. Тем более что владелец этого талисманчика (при условии полной его зарядки, разумеется) мог бы выжить даже в истинном пламени – настолько совершенным было плетение защитного заклинания.