И как ему объяснить, что в тот момент я готовился к смерти, а тянуть за собой кого-то еще – не хотелось. — Так получилось. — Алесан!.. — Да? — Ты самое невозможное создание по эту сторону граней! Бери что хочешь, только не мучь меня больше! Я старый больной эльф! Я уже не в состоянии выносить все твои выходки!

Мило улыбнувшись на прощание, я клятвенно пообещал вернуть как-нибудь все одолженное и поспешил исчезнуть, пока Марвид не изменил своего решения. А то ведь может и вспомнить, что кое–какие вопросы я так и оставил без ответа…

— О чем задумался? Ты даже не обернулся, когда я вошел. — Я знал, что это ты. Он уже покинул город.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина. — Так о чем ты задумался? Никогда прежде не видел тебя таким мрачным. — Просто кое-что вспомнилось… Наставник, что их связывает? — Кого? — Рейма и Лиса. — Лиса?.. С каких это пор?.. Эй, малыш, даже не думай об этом. — Я серьезно, – Мейлон повернул голову и посмотрел прямо в глаза своему наставнику. Он не привык что-либо утаивать от него и сейчас не собирался скрывать истинное положение вещей. — А как ты думаешь, что может связывать Двуцветного Владыку и твоего брата? — Значит, я не ошибся в своем предположении. Не думал, что они существуют. — Они? Ты о двуликих? — Нет, об их существовании я знал с детства – все-таки все мои предки служили, я чувствую зов крови. Но я не верил, что может существовать кто-то подобный ему. Это… странно. Каково это – оказаться на границе всего и вся? Ведь он находится даже в гораздо худшем положении, чем я… — Значит, о двуликих ты знал. Но в Алесане не распознал, да? — Не распознал. Хотя интуитивно подчинялся всем его приказам, но как-то не додумался сопоставить факты. — Да, приказывать он умеет. Только не всегда считает нужным это делать. — Да? Не замечал как-то. Мне казалось, что Лис воспринимает только свое мнение, не желая считаться с другими. — Скорее не умея с ними считаться. У него была сложная жизнь, малыш. Не думаю, что он вообще способен кому-то доверять в этом мире. Единственное, что он умеет, – играть в доверие. Он по крупице раскрывает свою душу перед любым желающим, но стоит приблизиться к определенной черте – и ты понимаешь, что все сказанное до этого – не более чем одно из его отражений. Алесан никогда не врет, но и правды он не говорит. Он из тех существ, которые предоставляют окружающим самим выбрать, что они хотят увидеть – и они видят, не задумываясь над тем, что, как бы ни был ярок выбранный образ, он не может заменить оригинал.

Мейлон неопределенно кивнул. Уж он-то теперь знал Лиса едва ли не лучше, чем тот знает сам себя. Хотя остались еще кое–какие вопросы, которые следовало задать сразу же. — Наставник, что он задумал? — Ничего невыполнимого, с его-то способностями… — Наставник, я серьезно, – Мейлон твердо посмотрел в глаза мориду. Он уже привык считать его если не отцом, то кем-то близким к этому, но это не дает Марвиду права утаивать от ученика что–либо. — Малыш, я действительно считаю, что в данных обстоятельствах тебе лучше не вмешиваться… — А вот это уж позволь решать мне, – хищно сощурив глаза, приказал Мейлон. И Марвид просто физически не смог ослушаться.

Все же нет в этом мире ничего прекраснее гор, особенно если это Хрустальные Пики. Даже жаль, что эта красота доступна лишь немногим, имеющим доступ на земли нелюдимых сидов. — Алесан! Не отвлекайся! – Вейрин резко одернул меня. Я невольно посмотрел на отца. Это был едва ли не первый случай, когда danell Каратель соизволил вспомнить о существовании сына. Вернее, за все десять лет моей жизни этот случай был первым. – Посмотри вниз. Видишь огни в долине? — Да.

Огни мне не нравились. В отличие от звезд, они были слишком… земными, обычными. — Это один из немногих человеческих городов, практически полностью подчиненный нам. И я думаю, тебе следует провести кое–какое время там. Разумеется, и речи нет о том, чтобы ты жил рядом с людьми. Проведешь время в здешней сидской общине. Тайно. Понимаешь? — Да, danell.

Я хмуро посмотрел вниз. Мне совсем не нравился город, но кто сказал, что я могу выбирать?

Сколько себя помню, я всегда любил маленькие города. Было в них что-то особенное, какое-то невинное очарование, навсегда ушедшее из столиц княжеств.

Наверно, поэтому, волей случая оказавшись в Вирде, я решил задержаться. Казалось бы, небольшой малоизвестный городок, но ведь и он хранит тайны. Именно эта атмосфера загадочности, насквозь пропитавшая камни мостовых, и заставила меня забыть о вечном поиске собственного места – и осесть. В тот миг я не думал о том, на сколько дней или часов Вирд станет мне прибежищем, я просто решил не спешить с уходом. Если честно, тогда у меня в голове даже мысли не промелькнуло, что я могу здесь остаться… но ведь остался же! На целых два года! И если бы не появление в моей жизни вредного рыжего эльфа, то возможно, этот срок оказался бы куда внушительнее…

Странно, не так ли? Я даже не помышлял об остановке, но задержался и прижился…

Поначалу мне было просто любопытно, и я решил поговорить с городом, познакомиться с ним так, как Владыки знакомятся с любым местом, где вынуждены задержаться больше чем на час. Но Вирд смолчал. Он не откликнулся на зов ни в первый вечер, ни на следующий…

В общем, первой странностью стало то, что Вирд был нем. Этот город просто не умел говорить! Но он умел слушать, а мне был нужен собеседник, понимающий и терпеливый, а еще умеющий молчать…

Как же все-таки мало нам нужно в жизни! Оказалось, что мне был нужен Вирд – и все. Я просто говорил с ним, изливал ему душу, чувствуя что-то вроде дружеской поддержки и понимания. Это… успокаивало. Конечно, город не мог понять меня по–настоящему, не мог оценить все с позиции нашей морали, но мне это и не было нужно. Все-таки в жизни нам необходимо не так уж много вещей… можете мне поверить.

А потом я однажды утром открыл глаза и впервые взглянул на город по–другому. Он не только слушал меня – он жил. Размеренный ход часов, монотонное шипение песка, утекающего сквозь пальцы… То, что знакомо и близко любому смертному, для меня оказалось дикостью. Зачем отмерять время, когда его у тебя в запасе бесконечно много? Незачем! Все случается в свое время – не раньше и не позже.