В кресле у камина скрючился бодренький старичок с козлиной бородкой. Высунув от напряжения язык, он старательно ковырял отвёрткой в брюхе плюшевого зайца, которого держал в руках.

— Это же предпоследний директор министерства, — голограмма Игоря наклонилась к агентше. — Умер десять лет назад.

— Сергей Викторович был одним из разработчиков, — шепнула та. — И наверху реш или посмертно придать Славину его облик.

Голограмма толстяка кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. Старичок оторвался от работы и рассеянно поднял голову. При этом из его глаза выпала ювелирная лупа. Игорь еще раз поразился искусности создателя программы: в отличие от парящих над диваном голограмм, Славин и все его окружение производили впечатление абсолютной реальности, воссозданной с невероятной детализацией. Настолько достоверной, что Игорь еле удержался от желания что-нибудь потрогать.

— Вот, тот самый продавец из подземки, которого мы никак не могли поймать. В ориентировках проходил как Торговец, — начал доклад толстяк. — Пытался сбыть иностранным туристам самоделки в виде голографических памятников нашего города на центральной ветке метро. Мотивация ареста — сувениры содержали в себе технологию, нежелательную для афиширования за пределами нашей страны.

— Я все неоднократно проверил, конструкция не позволяет проникнуть в суть разработки… — начал было Игорь, но толстяк нетерпеливым жестом оборвал оправдания.

— Задержан при попытке бегства, — ровным тоном продолжила агентша.

— К моменту ареста сбыл весь товар, — лаконично закончил толстяк.

— Очень интересно, — Славин внимательно изучал Игоря. — И сколько продаете в день?

— Штук десять — пятнадцать, — тот пожал плечами.

— Поставщик? — вежливо поинтересовался старичок.

— Я сам.

— Ваше имя? — продолжал невозмутимо допрашивать компьютер.

К этому вопросу Игорь был готов с самого начала разговора и заранее решил, что попробует рискнуть.

— Олег Давыдов, — не моргнув соврал он.

— Замечательно, — Сергей Викторович отвернулся от сидящих на диване и крикнул в соседнюю комнату:

— Юленька, кровь привезенного юноши готова? Будь добра — Олег Давыдов.

В комнату вбежала девчушка лет восьми в пышном платьице, с большим бантом, а в ее руках болталась скакалка. Подлетев к креслу, в котором устроился Славин, она привстала на цыпочки и что-то зашептала на ухо дедушке, изредка косясь на Игоря. Довольно крякнув, Славин потрепал девочку по макушке, и она вприпрыжку убежала.

— Игорь Витис? Вас не узнать, — старичок ненадолго замер и примолк — компьютер сличал данные на кровь и нынешний вид Игоря с занесенными в базу фото. — Все имена меняете, чтобы на работу устроиться? Меня, дружок, не обманешь.

Да, вот это техника. Игорь с ужасом вспомнил о нескольких электронных паспортах, которые, будучи персоной нон-гранта, он подделал на последние деньги, чтобы устроиться хоть куда-нибудь, хоть в самое захолустное конструкторское бюро. Тщетно. Теперь ему впаяют и подделывание документов. Если только потенциальные работодатели не успели пробить их по базе данных.

— Незаконное распространение механической продукции без соответствующей лицензии — серьезное преступление.

— Нужно как-то жить.

— Вам светит немалый срок, — Славин покачал головой. — За подделку электронных документов дают от десяти. А у вас их четыре штуки.

— Я не виноват, что для меня нет рабочего места!

— А на что вы надеялись после истории с университетом?

— Это была подстава, — сник Игорь. — Я же сотню раз объяснял…

Полный букет. А на мыло и веревку, как назло, не осталось денег.

Компьютер молчал.

— Значит, в этот раз мне не удастся избежать тюрьмы? — первым не выдержал инженер.

В комнату снова вбежала девчушка, на этот раз в ее руке был сахарный петушок на палочке. Слушая мелодичный шепоток, Сергей Викторович переглянулся с терпеливо ожидающими «посетителя ми».

— Есть альтернатива, — дослушав девочку, он кивнул, и Игорь с надеждой поднял голову.

— Вы отправитесь в научную организацию, где ощущается острая нехватка таких людей, как вы.

— Безработных? — удивился Витис. — Преступников?

— Ученых.

— О чем речь?

— Государственная лаборатория. Изобретения, исследования в самых различных областях. В основном секретных.

— А поконкретнее?

— Узнаете на месте.

— Если откажусь?

— Тюрьма, — Сергей Викторович пожал плечами. — Но там ваши знания при изготовлении оловянной посуды будут мало кому полезны.

— Согласен, — Игорь кивнул — выбор-то все равно не ах как велик.

— Я отвезу, — заерзала голограмма толстяка. — Все документы и файлы будут переоформлены в короткий срок. Повезло тебе, парень.<