— Это тоже аборт, только высоко научный, — я заставил себя усмехнуться, — аборт второго рода, академический.

— Как скажете, сир, ваша ядовитость, — она продолжала беззаботно смеяться, — пусть так… если ты настаиваешь на терминологической точности.

Она была воистину неуязвима, и меня поразила неприятная догадка: она празднует свою грядущую независимость. Независимость от меня. Ее тяготила моральная обязанность объясниться со мной, и теперь, сделав это, она опьяняется предвкушением свободы. Хотя какая у нее может быть свобода, и зачем она ей… ни отдыхать, ни развлекаться она не умеет… самое большое развлечение, чуть не загул, — какая-нибудь умная книжка, не связанная напрямую с работой.

— Как ученая дама, ты не можешь недооценивать значение терминов. Коль скоро мы установили, что это аборт, следовательно, его-ее, — я просунул ладонь между нами и положил ей на живот, — тоже понадобится воскрешать. Зачем же устраивать себе лишнюю работу?

— Не убирай руку, это очень приятно, — тихо попросила она, и в ее голосе мне послышался оттенок тревоги. Значит, удалось нащупать в ее броне трещину.

— И самое смешное, — продолжал я невозмутимо, — после его воскрешения тебе все равно придется рожать. Получаются сплошные пустью хлопоты. — Я погладил ее по животу, но она отстранилась и убрала мою руку.

— Ты сам не понимаешь, что говоришь. Это будет… это было бы тяжелым ударом для Виктора и всех наших. Мало того, что рожать — противоречит концепции, это и теоретически невозможно. Беременность после сеансов рекомбинации, по теории Крота, смею сказать — законченной и стройной, просто исключена. Все выкладки проверены много раз, это было бы для них как гром с ясного неба.

— Понятно. Действует краеугольный научный принцип: если факты не укладываются в теорию — тем хуже для фактов. Но один исторический деятель говаривал: факты — штука упрямая.

— Нашел на кого ссылаться, — фыркнула она, но невесело.

Похоже, я ей испортил праздник, но отступать было нельзя.

— А на языке уголовного кодекса то, что ты хочешь сделать, называется сокрытием вещественных доказательств.

— Ты меня допек все-таки, — сказала она спокойно, без раздражения, — я пойду варить кофе.

У нее была странная привычка, к которой она ухитрилась приобщить и меня: если не спалось, пить по ночам кофе.

— Мне с тобой можно?

— Да, конечно, — улыбнулась она рассеянно, глядя куда-то мимо.

Включив кофемолку, она с интересом инопланетянина, словно видя это впервые, наблюдала, как я прикуриваю сигарету. Я же в свою очередь любопытным взглядом уставился на нее, не понимая, что ее удивляет.

— Вот видишь, странность всегда взаимна, — педантично отметила она, когда шум кофемолки прекратился. — Чувствую, ты меня не оставишь в покое. Ты уж если вцепляешься, то намертво. Наверное, профессиональное качество. Так что отвечаю на незаданные вопросы сама. Как это у вас называется, чистосердечное признание?

— Ты весьма успешно моделируешь уровень полицейских шуток.

— Просто пытаюсь отвлечь тебя от эмоций и ввести в русло логического мышления… Ты можешь сказать, кто я или что я? Какая я — добрая, злая, умная, дура, унылая или веселая? Не можешь. Час назад я была раздраженной и злой, потом — веселой и беззаботной, а вот теперь — равнодушна. Я — никакая. Что умом, как ты выразился, смоделирую, то и будет. Так подумай же, кто или что может у меня родиться? Каких выходок ждать от моих не раз перетасованных клеток? Виктор просчитывал действие генетического механизма в такой ситуации и пришел к выводу, что зачатие в принципе невозможно. Как это вышло — не знаю. Абсурд какой-то.

— Значит, твой организм, несмотря на перетасовки, оказался умнее всех теорий.

— Это всего лишь слова. Извини, пустые.

— Еще, думаю, смысл твоей реакции в том, что ты уже привыкла считать самое себя абстракцией. Интеллектуальной абстракцией, и боишься выхода из этой роли.

— Отчасти ты прав. Действительно, в моих обстоятельствах идентификация личности становится проблемой. Мы привыкли считать, что синдром эго, осознание своего я, формируется на уровне более глубоком, чем ощущение тела. А на самом деле значение тела, даже ненавистного его обладателю, в идентификации себя огромно — теперь я это знаю по личному опыту. Если можешь новое тело, образно говоря, купить в универмаге, сразу же начинаешь чувствовать себя абстракцией. Ты очень точно выразился, и, не скрою, меня это как-то задело… И все-таки дело не в том. Несмотря на перетасовки, я осталась женщиной и просто не хочу рожать «неведому зверушку». Не хочу и не буду.

— Вот, вот. Это родовая черта всех преобразователей-утопистов. Пока речь идет о судьбах человечества, а то и Вселенной, вы о риске даже не думаете. А вот лишь дело коснется вас лично, тут уж рисковать — ни за что.

— Не сомневаюсь, ты хороший сыщик, — небрежно обронила она, вставая из-за стола, — очень точно попадаешь в больные места.

Она отвернулась к плите, включила газ и сосредоточилась на варке кофе, бормоча что-то неразборчивое, но показавшееся мне странным. Напрягая слух, я обнаружил, что она, как заклинание, повторяет одно и то же: