Мужчина поднялся ей навстречу и галантно отодвинул стул для нее. Она ничего подобного не ожидала, растерялась даже и плюхнулась на стул весьма неграциозным образом. Но он то ли не заметил этого, то ли просто сделал вид, что не заметил.

– Спасибо вам за то, что приехали, – сказал он. – Мне неловко отвлекать вас от дел, но больше мне обратиться не к кому. Ситуация такая сложная, что нужен человек, которому я могу доверять. Приятно познакомиться с вами, Рина, – можно так вас называть? Я – Марк. Думаю, вам сказали, по какой причине я решился к вам обратиться…

– Ничего мне не рассказали, – буркнула она, глядя в меню. – Но я догадываюсь: если кто-то просит о встрече со следователем, то уж явно не для того, чтобы чаи с ним гонять!

– Верный подход, – заметил Марк. – Хочу сразу сказать: мне не нужны услуги, каким-либо образом связанные с нарушением законов.

Рина не выдержала и рассмеялась. Может, это было невежливо, но после тяжелого рабочего дня сдерживаться ей не хотелось. Марк, как ни странно, и бровью не повел. Непривычно… Большинство известных ей мужчин вспыхнули бы от возмущения.

– Да уж конечно! Если хотят нарушить закон, то не к следователям идут, а к тем, кто становятся нашими клиентами уже потом! Такой вот «круговорот услуг» в природе. Давайте начистоту: что вам нужно?

– Поддержка полиции. Имеется одно странное дело, откровенно уголовное, но улик недостаточно для изобличения преступников. Поэтому писать какое-либо заявление – нереально. Однако если попросить поддержки у грамотного и, что самое главное, неравнодушного следователя, можно докопаться до истины вполне легальными путями.

– Я пока что равнодушный следователь, не совсем подходящий под ваше описание, – признала Рина. – Но вас выслушаю. Излагайте.

Она ожидала, что все в итоге свернется к вполне предсказуемой просьбе. Например, происходят какие-нибудь разборки между некими конкурентами и один человек хочет прикрыть другого партнера. Или это желание оправдаться по какому-либо мелкому уголовному делу. Но нет: дела, о которых заговорил Марк, действительно выглядели вполне реальными – на первый взгляд – преступлениями. И подобных случаев – все больше и больше. Доверчивые дамочки сами подставляются, становятся жертвами преступников, ведут себя как безмозглые курицы, а потом удивляются, что остались не только в одиночестве, но и по уши в долгах! В данном случае дело осложнялось попыткой одной из жертв подать в суд на афериста и убийством, но и такое случается. Аферисты, работающие по схеме, с большими суммами денег, – это вам не мальчики из церковного хора! Они гораздо опаснее, чем предполагают их наивные «возлюбленные».

Фантастический элемент возник в этой истории, когда Марк попытался приплести к делу еще и серийного убийцу. Дела-то громкие, Рина о них знала – причем, куда больше, чем простые обыватели. Ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы вновь не рассмеяться ему в лицо.

– Ну, и что вы скажете? – поинтересовался Марк, закончив рассказ. – Есть ли в этом повод для усиленного внимания со стороны полиции?

– Я не могу проверить правдивость ваших слов, но если все действительно именно так и обстоит, то определенная схема тут прослеживается. Причем как в этих вымогательствах денег и кражах, так и в гибели Софии. Но сама инсценировка действий некоего маньяка – ради того, чтобы скрыть аферу… нет, это уже просто Голливуд!

– Может быть. Но почему нельзя рассматривать это как один из вариантов?

– Потому что не бывает таких вариантов! – категорическим тоном заявила Рина. – Это псих орудует настоящий, уж поверьте мне. Да и подстраивать серию смертей, косить «под маньяка» – это чистое безумие. Если вам кого-то и удалось обнаружить, то именно мошенников этих. Поздравляю.

– Не с чем меня поздравлять. Хорошо, оставим маньяка в стороне – настоящего или подставного, – разберем историю с этим Игнатом. Тут-то все реально! Мы можем рассчитывать на вашу помощь или нет?

– Смотря о какой помощи идет речь и что именно вы собираетесь делать.

Ввязываться во все это Рине откровенно не хотелось. Да, дело о маньяке – громкое, оно чуть ли не из тех, за раскрытие которого «звездочки» на погоны сами «прилетают». Но ведь это же сколько работы! Улик как таковых нет, сведений – тоже. Вероятная «кураторша» – Рита – мертва. Единственная женщина, сообразившая написать заявление на «жениха», тоже погибла. Дело развалилось, значит, чтобы возобновить расследование, ей придется начать войну с кем-то из ее коллег.

В общем, это такое болото, в которое и лезть не хочется! Но женщин все-таки жалко, да и на возможность очередного убийства глаза закрывать нельзя. Исключительно поэтому Рина из ресторана не ушла: сидела и ждала, что он еще скажет.

– Я сказал, что узнал обо всем этом от моей знакомой. Игнат, один из «женихов», связался с ней, и завтра они встречаются. Исходя из этого, можно что-то узнать и через него выйти на остальных членов банды. Но если в это влезем только я и Вика, все будет бесполезно. Найдем мы организаторов афер, и что дальше? Драку с ними затеем? На их машинах гадости всякие гвоздиком нацарапаем? Чтобы прекратить это безобразие, нам необходимо чье-то официальное содействие.