— Без напарника?

— Без хвоста!

— Да, это была бы реальная беда, — сочувственный голос.

— И я говорю… — не почуял подвоха рассказчик.

— Вот дохнул бы он тебе на голову — никто бы и не заметил, что ты ее потерял. А хвост… — Сочувствующий нарочито печально вздыхает. — Хвостом ты пользуешься чаще.

— Чего?! Ох, намну я кому-то гребень…

— Парни, парни, а на меня сразу двое кинулись, и мы с магом…

Словом, типичная картинка «Отважные бойцы распускают хвосты перед девушками». Девушки, кстати, были в наличии — четыре молоденькие дракоши с восторгом смотрели на «мужественных воинов» и вовсю изображали из себя снег после сезона бурь, тая буквально на глазах.

— Рэй!

— Санни? — Братец Гарри высунул голову из котлована. — Ты что тут делаешь?

— Александра, — радостно заухмылялся его лживость… и чуть не опрокинулся от удара хвостом. — Эй, золотая, потише!

— Ах, потише! Нет уж, ваша вышность, пусть все слышат! Это тебе за козни за моей спиной! Это — за «калеку»! Это — за то, что посмел подойти с этим бредом к моему мужу! Ах ты…

На секунду я притормозила, потому что мне показалось, что Рэй отбивается не всерьез, а так… Но тут ему кинулись на помощь, кто-то принялся оттаскивать меня прочь, зацепили недолеченное крыло, и бешенство моментально застлало все ростки разумных мыслей.

— Александра… Отпусти их, Александра… перестань, они уже согласны… и я тоже. Александра!

Согласны? Кто? И на что?

— Александра, ты меня слышишь?

— Санни, да отпусти же ты их!

А, тут же Гарри. Злость потихоньку отступала, понемногу открывая недокопанный котлован и трех драконов, зависших в воздухе вниз головами.

О? О-о-о… Ага… Э-э, а как же теперь?.. Я украдкой кинула взгляд на Рэя. Тот обнаружился поблизости в слегка помятом состоянии. И с подозрительно спокойным видом для вождя, побитого девушкой, да еще при своих воинах. Или…

Справа гулко бухнуло. Раз… два… три… Ох ты черт! Я повернулась, уже предчувствуя, что увижу. Так и есть. Это попадали драконы, стоило мне только отвести от них глаза. Хорошо, что не в котлован. Ну, отлично. Только межрасового конфликта нам не хватало. Вашу ж магию! И мою тоже! Однако как-то надо выкрутить ситуацию, чтобы не было проблем. Ага…

— Ну? Будете еще выдавать невест замуж без их согласия?!

Три дракона прекратили выпутывать из получившейся кучи хвосты и шипеть ругательства и уставились на меня. И за меня. На Рэя.

— Я кого спрашиваю?

— Ребята, я советую ответить. — Гарри благоразумно не пытался подойти ближе. — Женщина в гневе похуже аррохи.

— Гарри, не лезь! Будете еще бред нести про калек и все такое?

— Что ты, золотая, — выдохнул мне в ухо бархатный голос. — Думаю, теперь им это в голову не придет. Правда, парни?

— Да ни в жизнь! — искренне проговорил тот самый «парень» с вроде как обожженным хвостом. К нему уже подлетела серебристая дракоша и захлопотала вокруг, бросая на меня негодующие взгляды. М-да, не оценила она моей борьбы за права женщин.

А черный врун, невозмутимый и даже чем-то, похоже, довольный, уже махнул крылом в сторонку:

— Позвольте вас проводить, леди Александра?

— Сволочь ты, Рэй. Зачем тебе это надо было?

— Догадалась?

— Поздно. Так зачем?

Мы медленно брели по лагерю, не глядя друг на друга. От костров вкусно пахло жареным, над головой то и дело слышался свист — драконы возвращались с заданий. Вечер.

— Трудно менять старое, Саша, — непривычно серьезно проговорил Рэйран. — Мы живем традициями, и нужно быть очень осторожным, отменяя какие-то из них. Чтобы не посыпалось все вместе…

— И чтобы самому не слететь! — сердито дополняю я. Вот же… манипулятор. Недаром папа от него в таком восторге — эти два хитреца просто нашли друг друга!

— И это тоже, — со вздохом признается Рэй. — Если бы я поднял вопрос об отмене этой традиции, получил бы в лицо очередное обвинение в расстилании у ног чужаков и слабости перед женщиной.

— А теперь получается, что ты такой слабый не один? — фыркнула я.

В черных глазах мелькнул хитрый огонек.

— А теперь даже если подумают, то… то перед такой женщиной проявить слабость не стыдно.

Вот зараза.

— Как ты Рика на такое подбил?

— Не подбивал я его! Мы собирались с тобой поговорить, чтобы разыграть представление. Только мне кажется, что для представления в твоих прекрасных глазах было многовато злости. Что он тебе сказал?

— Хм…

— Или не успел сказать?

— Э-э…

— Ясно. Спорю, что уже после второй фразы ты взвилась в воздух и понеслась убивать меня.

— После третьей.

— Да? Теряешь скорость реакции?

— Зарраза ты все-таки.