Уф. Не показалось. Камень и в самом деле поехал в сторону, за ним двинулась еще парочка, открывая дыру в холме. Так-так, и что у нас в этом холмике?

А в холме-то у нас дракон… И непростой такой…

Чем-то он был похож на Беригея, старейшего племени: снежно-серебристая чешуя, с годами потерявшая краски, величаво изогнутая шея, внимательные — очень внимательные! — черные глаза. Учитель Беригей… К нему прилетали и с самыми важными проблемами (например, как все-таки отловить Дикую Стаю, от которой сплошные проблемы, или что делать, если маги предсказали очень суровую зиму), и с простенькими детскими вопросами. Старейшие женили пары и проводили обряд посвящения для детей, прилетали на похороны погибших, проводили арри-ра, драконьи Советы.

Я сама не заметила, как сунулась к краю скалы. Если здесь есть старейший, он поможет! Нужно только…

Нет.

Не знаю, что меня остановило — взгляд? голос? нехорошее предчувствие? — но я вдруг передумала просить помощи, когда увидела, как похожий на моего учителя дракон поднимает крыло дня хлесткого удара.

Эй!

Удар пришелся по щеке и шее. Дракончик виновато склонил голову и что-то проговорил. Похоже, извинялся, что побеспокоил. Но серебристого это не смягчило. Он зло рыкнул, двинул посыльного хвостом в бок и дохнул огнем, спалив какой-то неудачливый куст. И только потом пригляделся к тому, что творится на поляне…

Я не стала ждать, пока он там разберется. Говорят, у каждого человека есть ангел-хранитель и демон-искуситель. Или искусатель? Не важно. Главное, что-то есть. И сейчас это что-то настойчиво толкало меня в открывшуюся дыру…

Верить в ангелов-хранителей в Лесогорье не принято. Вот в мстительную богиню судьбы — это да. Интересно, я когда-нибудь вообще смогу расплатиться с этой злопамятной заразой?! На этот раз ее стараниями меня занесло… понять бы куда.

Странная пещера под раздвигающимися камнями была ни на что не похожа! Я помнила Кладовки, где все было разложено и устроено удобно для зимующих драконов. Помню нашу пещеру-спальник, мы там ныряли в сон до конца недлинной зимы. Помню, когда еще не замужем была, сцепилась с двумя типами из Дикой Стаи. Помяли они меня, в лечебной пещере пришлось отлеживаться, насмотрелась тогда на туманную воду и белые сосульки до конца жизни… У Озерных пещеры интересные, у Песчаных тоже, а на пещеры Гранитных прилетают любоваться не только драконы, но и люди. Словом, навидалась я всяких стен и потолков…

Но эта особенная.

Начать с того, что стены у нее были черные с серебряными жилками, нависающий потолок ровный, гладкий, как ночное небо в тучах. И только на одной стене, напротив входа, странный узор, то ли неровный, то ли незаконченный. Узор из чешуи…

Я присмотрелась.

Чешуйки точно не одного дракона, странно. Они разного размера, толщины и узора. Узор-то у нас только на первый взгляд одинаковый, но опытный глаз видит отличия, как в сериалах милиция различает отпечатки пальцев у всякого криминала. Так вот, чешуйки точно были разные. А по цвету — одинаковые. Как иней. Белый с примесью серого. Нет, на первый взгляд, ничего особенного, ну узор и узор, чешуя и чешуя, что такого. И почему у меня при виде его шерсть зашевелилась и приготовилась встать дыбом?

Кто-нибудь здесь умеет разговаривать с шерстью?

Нет?

Значит, в чем дело, узнаем не скоро.

Шоршррррррхх — прошуршало-прогрохотало над головой. Камни закрылись. Твою косметичку фирмы «Алые паруса»… Кажется, я влипла.

Так, спокойно. Спокойно только, ага? Будем рассуждать по логике. Рано или поздно этот белесый не-Беригей должен же вернуться обратно? Не будет же он все время торчать на лугу и любоваться на бодателя воздуха с драчунами и сортировщиком муравьев? Он вернется. А когда вернется, и я вернусь. Обратно через камушки. Вот. Программа-минимум (да-да, круглые глаза не делайте, от умных слов я больше не засыпаю, можете хоть в крыло меня поцеловать от зависти) готова.

А пока можно посмотреть, как тут и что. И где…

Есть в мире (в обоих мирах) такие места, куда я никогда и ни за что не поведу своего ребенка. Мусорная свалка (как-то раз нашу тусовку туда занесло в порядке экстрима, ой что было…), телешоу «Дом-2» (вот где помойка, куда там бедной свалке), Гадкие земли — это такой край на самом востоке Лесогорья, там сплошные вулканы, грязи и камни. Ну, и еще много что по мелочи…

Так вот. Эта пещера тоже была из тех, где Маринке совершенно нечего делать.

Начать с того, что именно тут, в смежной пещере, находился алтарь, который так нужен старику Гаэли. Интересно, зачем он ему понадобился?

Я обежала эту каменюку по кругу, рассмотрела, понюхала. Алтарь алтарем, каменный, как положено, весь в каких-то узорчиках. Низкий. Широкий — дракон не поместится, но драконенок вполне. Холодный. И все. А что я еще могу-то? Разве что лизнуть. Ну что я смыслю в алтарях, на самом-то деле?

Я потопталась на полу, нерешительно подергивая хвостом. Хорошо бы все-таки осмотреть эту каменюку поподробней. Например, исследовать узор не только внизу, но и сверху, на крышке. Хорошо бы… вот только лестниц для мышей тут как-то не припасли.

Ну-ка, ну-ка, что у нас тут еще есть? Кстати, вот еще почему тут не бывать Маринке — из-за здешнего декора. Тут была та же чернота, что и в первой пещере, но еще мрачнее. Там хоть чешуйки были и серебряные прожилки на стенках, а тут сплошь черный камень, и даже огонь, что горит по углам в каких-то чашах, эту темноту не развеивает. Поэтому что там такое под этими стенами лежит, я не рассмотрела.

А еще под потолком висели горшки. И черепа. Человечьи, звериные, птичьи, даже рыбьи вроде.