Сергей пускал ее в свою жизнь, но лишь постольку-поскольку. Теперь даже их близость казалась натянутой. Позирование в качестве девушки Сергея, вместо того чтобы вселять в нее уверенность, только расстраивало ее — ведь это не было правдой, и не станет правдой от того, что в журнале появится их фотография.

Клементина выбрала платье для вечера заранее, но в последний момент ее выбор показался ей неудачным. Она хорошо знала свое дело — умела показывать людям то, что они хотели видеть, демонстрируя продукт с разных сторон. Но сегодня продуктом будет она сама — и ей никак не удавалось найти подходящую для этого одежду.

Сергей просунул голову в дверь:

— У тебя целых пятнадцать платьев.

— Я знаю, — рассеянно ответила она, не желая портить вечер опозданием. Сергей должен морально подготовиться — ему предстоит встреча с враждебно настроенными журналистами.

Немного подумав, Сергей выхватил из шкафа зеленое платье:

— Надень вот это.

В этом платье она была на их первом свидании.

Помнил ли он об этом? Скорее всего, нет. И для этого вечера оно определенно не подходило.

— Спасибо, лучше уж другое. — Клементина намеренно повернулась к нему спиной, повесила платье на место и взяла другое, куда более скромное.

Сергей посмотрел на часы. Он слышал, как Клементина суетится, хлопает ящиками комодов, скрипит дверцами и тихонько ругается, — и это затронуло струны его души, незнакомые ему самому. Он понял, что будет скучать по ней.

Она медленно спустилась по лестнице в желтом льняном платье с высокой горловиной. Неприталенное, длиной до колен, оно скрадывало крутые изгибы ее фигуры. Теперь он был рад, что она не надела зеленое платье — оно напоминало ему об очаровательной, неуловимой девушке, за которой он шел по Невскому проспекту. Сегодня же ему не хотелось этих воспоминаний. Если он тот человек, которым создал себя сам, он больше никогда не вернется к ним.

Клементина покружилась у подножия лестницы, распространяя вокруг себя аромат дамасской розы. Теперь этот аромат был хорошо ему знаком — он был в ванной, на ее одежде, на его подушке каждое утро…

Она поправила его пиджак:

— Думаю, мы готовы, богатырь.

Она была так прекрасна, что у него перехватило дыхание. В мире полно других женщин с волосами цвета ирисовых конфет, невероятно длинными ногами и серыми глазами. Но только не с нежным взглядом — такой взгляд проникал в самое сердце, и он больше не позволит ему очаровать себя.

— Что-нибудь еще, прежде чем мы выйдем? Может, дашь мне какой-нибудь совет?

— Скажу только, что ты красивая. — Он уже сто раз говорил ей это, но только сейчас заметил, что уголки ее рта опустились, будто от досады.

— Правда? — Выражение ее лица было открытым, но в глазах промелькнуло сомнение. — Я не так уж красива, тут дело скорее в макияже и уверенности в себе.

Сергей привлек ее к себе и поцеловал. Ее губы задрожали под его напором, взволнованно, настороженно, но потом ее ресницы опустились, и она поддалась ему. Он почувствовал тот момент, когда она уступила его натиску, и это было похоже на мощную морскую волну.

Именно поэтому они должны расстаться — то, что происходило между ними, было слишком мощным и угрожало разнести вдребезги его независимость, над которой он столько лет работал.

— Ни одна женщина с тобой не сравнится, — прошептал он, целуя ее. Это было правдой, но он заставил себя отпустить ее. — У тебя паспорт с собой?

— Что?

— Мы не поедем в город, киса. Мы летим в Париж.

— Постой, а как же пресс-конференция? — запротестовала Клементина, когда они садились в машину. Ей едва хватило времени, чтобы сбегать наверх за паспортом.

— Алекс сам справится.

Клементина не сводила глаз с Сергея. Почему он так странно себя ведет?

Она знала Сергея — он не привык избегать конфликтов. Наоборот, он встречал жизненные трудности отважно и стойко, и это ей нравилось — она была такой же.

— У меня не собран чемодан, у меня вообще ничего нет! — Девушка поняла, что Сергей не шутит и они действительно едут в Париж.

— У тебя есть я, киса. — Сергей улыбнулся ленивой русской улыбкой, говорившей ей, что ей не нужна ни одежда, ни белье. Да и Париж-то они почти не увидят…

Прогнав прочь свои романтические фантазии, она покачала головой:

— Сергей, объясни мне, в чем дело.

Он сделал небрежный жест, как будто говорить было не о чем:

— Я просто хочу, чтобы ты знала — я не намерен использовать тебя в своих целях. Ни сейчас, ни когда-либо еще. А вся эта затея с твоим участием в конференции совершенно бесполезна. Теперь ты довольна?

— Нет… то есть да. Я просто растеряна. С каких пор ты это планировал?

— Со вчерашнего вечера. Я слышал, как ты говорила с Люком по телефону, и подумал, что ты скучаешь по дому и что нам не помешало бы съездить в Европу.