Анисимов стал весь какой-то жесткий, взгляд его обрел давно не виданную колючесть.

Никто из богатырской троицы вида не показал, что обижен, хотя напряжение от них так и сквозило. И пока они молча вытаскивали из багажника свою аппаратуру, шеф обратился к Вольфраму:

— Ты вот что, без спроса никуда не лезь. И делай все, как они скажут.

— Понятно, Сергей Иванович. Да что я, мальчик что ли.

— Вот именно, не мальчик. Ни больше, не меньше.

Гасители были готовы, о чем Серж доложил короткой фразой.

Анисимов придирчиво рассмотрел их. Серж держал на плече «лучевую пушку» или «импульсник», как их еще иногда называли, с притороченной треногой она внешне походила на что-то среднее между киносъемочным аппаратом и мясорубкой на ножках. В руках худенького Добромуромца был миниатюрный локатор, уже настроенный и слегка попискивающий. Карасик держал на плече тяжелую батарею, вес которой раза в три превосходил вес самой пушки.

— Так вот! — сказал Анисимов. — С сегодняшнего дня нам вменено в обязанность использовать три импульсника. Агент Вольфрам, достаньте остальные.

Карасик рассмеялся:

— А я-то думаю, чего там еще две коробки делают? На вес тяжелые, как наша бандура! Опять мне тащить?

— Мы с агентом Вольфрамом поможем.

Вольфрам помог шефу извлечь из багажника первую коробку. Распечатали. Гасильщики придирчиво рассматривали расчехленный аппарат. Всего их было два. Более компактных, но к каждому прилагалась такая же увесистая батарея.

— Новая модель, — со знанием подметил Добромуромец.

— Да, модель новая, — сказал Анисимов. Взяв установку в руки, он подошел к Юревскому. — Сказали, что ты оценишь.

Он передал аппарат Сержу, взамен забрал его пушку.

— Надо же, с предохранителем обратного потока, — Серж ласково провел рукой по корпусу. — Наконец-то сделали, как просили. — Он улыбался. Видно было, что новый прибор заставил его оттаять.

— А этот тебе! — Анисимов вручил второй аппарат Карасику. — Хватит уже в подмастерьях ходить. Если живы останемся, ждет тебя, рыба, повышение.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — трижды сплюнул Карасик, а вслед за ним и остальные.

Сам же Анисимов скрестил пальцы и совершил какой-то непонятный жест, как будто собирался благословить их перстосложением на ратный подвиг. Впрочем, тут же передумал и предпочел просто махнуть рукой.

— Ладно, давайте, ребята. С богом!

Было в предшествующем его раздражении, а вслед за тем, в его волнении, что-то очень серьезное, глубинное, что заставило всех четверых подобраться, как положено бойцам невидимого фронта. Никто уже и не думал о каких-либо обидах. Первым выступил Добромуромец, за ним потянулись остальные. Вольфраму казалось, локатор попискивает все так же тихонько. Но Добромуромца, с его тонким слухом, было не провести.

— Чую, зараза, он совсем рядом. Ага, есть! Десять градусов правее!

Он повернулся и сразу же из динамика раздался низкий звук, как из утробы ненасытного животного. Неприятный, завывающий, продирающий до костей. Вольфрам знал, какой звук издает «портал» и готовился в любую секунду услышать это мерзкое гудение. Но и все равно вздрогнул от неожиданности. Где-то он слышал (однако про тех же аборигенов), что колдуны некоторых племен делали из дерева волчок, издающий громкие пугающие звуки, которые они выдавали за голоса мертвых, пугая соплеменников, тем самым поддерживая свой авторитет. У Вольфрама и у самого возникло ощущение, что это мертвецы своими голосами пытаются докричаться до людей через приемный тракт прибора.

— Эвон, где пригрелся, гад! Он там! — Добромуромец показал на подножие колеса обозрения. — Внимание, открылась фаза наращивания, чуть больше тридцати минут, и он станет заметным невооруженным взглядом, если, конечно, знать, что видеть! — повторяя известный всем факт, доложил он.

— Время еще есть, — сказал Анисимов. — Но поторопимся.

Они прибавили шаг, выходя с асфальтированной дорожки на мощеный бетонными плитками тротуар, уходящий прямиком к колесу обозрения.

Вольфрам шел последним. Дорожка изгибалась, позволяя рассмотреть пространство окрест, и можно было догадаться, где именно расположился портал. Даже сейчас, когда никто из людей не подозревал о его существовании.

Портал действительно выбрал самое неудобное с точки зрения гасителей место — прямо под «чертовым колесом», за решетчатой оградой, где располагался механизм, приводивший в движение машину для развлечений. Откуда-то взявшийся ветерок заставил всколыхнуться дорожную пыль. Маленький смерчик закрутился на площадке и тут же рассыпался, до следующего раза.