— Что ж, — согласился Устюжанин, — наша работа не менее благородна и не менее полезна. В сущности, и они, и мы занимаемся спасением людей. Пусть воюют. Значит, нам в убежище свободнее будет. На чем они отправились?

— Грузовик и бронетранспортер.

— Нормально. У ваших людей, кстати, сухой паек с собой?

— Нет. Нам полагается только при длительной командировке. Сюда выехали по тревоге, да еще ночью. Все наши склады только днем функционируют. А что? Можете помочь?

— Рад бы, да мы много с собой не возим. Но есть другой вариант. Обратитесь к местным жителям, пусть принесут продукты для вас и ваших людей, пока вы обеспечиваете их безопасность. И питьевую воду не забудьте. Поезжайте!

Как только он ушел, прибежал директор школы:

— Я тут посчитал на калькуляторе. У нас не более часа и сорока минут осталось. Потом поселок накроет. Эпицентр, правда, стороной пройдет, через Калмыкию, но и нам достанется. Я бы собрал в какое-то крепкое здание всех детей поселка. И русских, и дагестанцев. Как это сделать?

— Есть такие здания в поселке?

— Не знаю. Есть, конечно, мощные кирпичные дома, но только у богатых дагестанцев.

— Пустят?

— Не знаю. Вообще-то, они люди неплохие. Даже школе помогали. А дома у них за кирпичными заборами, как в самом Дагестане. У нас таких не строили.

— От заборов, даже кирпичных, лучше держаться подальше. Какая скорость ветра?

— Местами доходит до ста восьмидесяти.

— Такой ветер легковую машину поднимет и на кирпичный забор швырнет. Что от забора останется? И людей, что за забором спрячутся, придавит. Лучше собери детей сюда, с запасом продуктов и воды. За оставшееся время мы успеем, думаю, подготовиться.

Николай торопливо ушел.

Экскаваторщик жил, наверное, совсем недалеко, потому что Алексей доставил его через пять минут, после чего поехал за крановщиком, а подполковник Устюжанин быстро объяснил экскаваторщику, немолодому дагестанцу, его задачу. Тот, правда, высказал опасение, кивнув в сторону здания поселковой администрации:

— А меня эти не взгреют по загривку? Их любимый газон. Они здесь летом скамейки выставляли и в обеденный перерыв сидели.

— Больше сидеть будет некому, пока новых не наберут. А это не сегодня случится. Ты что, не слышал, что бандиты по адресам ездили, расстреливали районную администрацию? Почти всех перебили, вплоть до бухгалтеров…

— Говорят, так… — Экскаваторщик полез в кабину и завел двигатель.

Работа началась. Виталий Владиславович только один раз в самом начале к экскаватору подошел и знак рукой сделал. Экскаваторщик дверцу открыл и наклонился, чтобы звук двигателя не мешал ему слышать слова подполковника.

— Землю подальше отбрасывай, и только в западную сторону, ураган идет с востока! — крикнул ему Устюжанин.

Экскаваторщик угрюмо кивнул и продолжил работу.

Ветер уже начал усиливаться.

Минувшей весной, во время командировки в Ингушетию, у подполковника Устюжанина в результате подрыва на мине боевой машины пехоты была небольшая контузия. После лечения она его не беспокоила, и подполковник уже думать о ней забыл. Но сейчас голова разболелась, и он чувствовал, как резко падает атмосферное давление. Приближение урагана чувствовали все. И солдаты, расположившиеся на отдых, пока была возможность, прямо в скверике на жухлой осенней траве, и местные жители из тех, кто слышал обращение к ним подполковника Изжогина и не имел дома укрытия, способного спасти от урагана.

Виталий Владиславович несколько раз заглядывал в быстро удлиняющуюся канаву. Получался полноценный полнопрофильный окоп. Правда, экскаваторный ковш не мог сделать все стены ровными, и потому подполковник позвал солдат сразу, как только экскаватор слегка удалился от края окопа. Следовало выровнять стены во избежание оползня почвы. Обращаться с малыми саперными лопатками солдаты умели хорошо. Изначально Устюжанин даже планировал солдатскими руками подготовить траншею, но потом услышал о наличии экскаватора и предпочел тяжелый строительный механизм. Так работа была сделана быстрее.

Скоро гудение двигателя гусеничного трактора подсказало, что и Алексей расстарался. Пока еще трактора не было видно, но уже слышался лязг тяжелых гусениц. Вскоре из-за горы выехал строительный автомобильный кран «Ивановец». Крановщик, видимо, ориентируясь по указаниям Алексея, сразу занял место рядом с траншеей, выпрыгнул из кабины и начал выставлять опоры.

В этот момент Виталию Владиславовичу позвонили, это был подполковник Изжогин:

— Беда у нас… — начал он.

— Что случилось? — быстро перебил его Устюжанин. — Колесо прокололи?

— Мне сейчас звонил «краповый» подполковник. Они попали в засаду, их гранатометами накрыли. Залповым огнем. Бронетранспортер с грузовиком сразу подожгли, но подполковник, ожидая засады на мосту через овраг, решил отряд по оврагу провести и там уже нарвался на засаду. Их сверху расстреляли. Лишь несколько человек спаслось. Ушли с боем. Все, в том числе и подполковник, ранены. Подполковник просит нашей помощи. Надо выезжать.

— Мы не можем выехать, не имеем права бросить мирное население под угрозой урагана. И когда закончим, тоже ехать будет нельзя. Сила ветра такая, что человека поднимет, бросит и размажет по земле. Нужно переждать. Позвоните «краповому» подполковнику, посоветуйте искать убежище от урагана и там в дальнейшем ждать помощи. Объясните нашу ситуацию. Как фамилия этого подполковника?