Крановщик работал так, что смотреть было приятно. Быстро и точно. Укладывал плиты прямо на землю и перекрывал траншею. Ширина плит вполне это позволяла. И хотя работать он начал намного позже экскаваторщика, скоро почти догнал того, несмотря на то что начальнику передвижной механизированной колонны Алексею пришлось еще дважды гонять свой автопоезд вместе с краном за плитами, чтобы всю траншею укрыть.

Работа была завершена в срок. Плит хватило. А ветер все усиливался, и уже можно было занимать места в траншее и обживаться. Первыми ушли в укрытие солдаты спецназа ГРУ, но не потому, что подполковник Устюжанин берег своих солдат больше, чем местных жителей и даже детей, а потому, что у всех солдат были с собой фонарики, и они могли распределиться по всей продолжительности траншеи, чтобы подсвечивать путь тем, кто последует за ними. Солдаты просто спрыгивали в самом конце, где оставалось полметра неукрытой ямы, которую специально оставили, да и прикрыть ее уже было нечем. К сожалению, никто не подумал вовремя и не позаботился о лестнице. Но высота была небольшая. Двое солдат снизу принимали по одному сначала детей, потом уже и взрослых, женщин и мужчин, помогали им спускаться и отправляли дальше вместе с сумками, набитыми съестными припасами и емкостями с водой. Классический старшина роты, старший прапорщик Шевченко, всю свою жизнь прослуживший в спецназе ГРУ, следил за всеми, как обычно следил за солдатами. В сумки ко всем, правда, не лез, но каким-то внутренним наитием определил, что одна женщина и один мужчина припасли с собой и по трехлитровой банке самогона. Самогон он отобрал и поставил в стороне, посчитав, что в случае какой-то травмы эту жидкость можно будет использовать в качестве антисептика. Собственники банок несильно возражали, видя суровое лицо старшего прапорщика.

В траншею спускались вперемежку и русские, и дагестанцы. Хотя Устюжанин уже слышал разговоры о том, что между ними в поселке не все ладится в отношениях, в условиях приближающегося урагана на национальность никто не обращал внимания, каждый готов был помочь другому и, даже более того, стремились друг другу помогать.

— Николай Иванович, — при жителях поселка подполковник называл молодого директора школы только по имени-отчеству, — сколько всего вы привели детей?

— Восемьдесят три, товарищ подполковник.

— Я насчитал восемьдесят два, когда они спускались. Спуститесь, если нетрудно, и пересчитайте внизу, чтобы никого не потерять.

Директор школы легко и без посторонней помощи спрыгнул и попросил у кого-то из солдат фонарик. Фонарик ему не дали, но по цепи передали команду осуществить подсветку. Кажется, эту команду дал старший лейтенант Логвинов, командир взвода. Устюжанин узнал его голос и позвал:

— Логвинов!

— Я! — раздалось из траншеи.

— Ко мне!

Солдаты снизу подсадили старшего лейтенанта, и через пять секунд он стоял рядом с командиром. Сначала отряхнулся от земли и грязи, прилипшей к мундиру, привел себя в аккуратный вид, подобающий при разговоре со старшим офицером, и только потом вытянулся по стойке «смирно», ожидая распоряжений.

— Я слышал, ты у нас опытный автомобилист.

— Не испытывайте мою скромность, товарищ подполковник. Но я вожу любую марку машины и вообще все, что ездит. Говорят, что вожу на уровне раллийного мастера спорта, хотя сам с мастерами спорта не сталкивался.

— И хорошо. Подполковник Изжогин с мегафоном все еще по поселку разъезжает. Понравилось ему речи толкать. Во вкус, похоже, вошел, пятый круг делает, если по звукам судить. Его «уазик» здесь стоит. Возьми «уазик», ключи должны быть в машине, проскочи по улицам, найди подполковника и напомни ему, что пора бы и его подчиненным в траншею забираться. Самого тоже пригласить не забудь. Если кого-то из ментов на улицах встретишь, посылай сюда. Их немногим больше двадцати человек, от силы, двадцать пять вместе с подполковником. Места на всех хватит?

— Поместимся. В тесноте, да не в обиде, товарищ подполковник. Вот с «краповыми» уже не поместились бы, но они куда-то уехали. Не знаю, к счастью или к несчастью — в такую погоду ездить.

— К несчастью. Они попали в бандитскую засаду. Почти всех перебили. Оставшиеся ищут укрытие. Поезжай.

— Понял, товарищ подполковник.

Логвинов залихватски щелкнул каблуками, козырнул и побежал к «уазику».

— Возвращайся быстрее… — напутствовал его командир.

«Уазик» тут же, едва успела захлопнуться дверца, резво стартанул с места. Причем так резво, что даже Устюжанин удивился. Вообще-то, у этой машины с разгоном всегда было слабовато, но, видимо, разгон тоже во многом зависит от навыков водителя, тем более с механической коробкой передач. А автоматической коробки на «уазиках» не бывает.

Старший лейтенант Логвинов в самом деле умел хорошо ездить на любом транспортном средстве, от легкового автомобиля и грузовика до боевой машины пехоты и танка. Тем не менее подполковник Изжогин сам приехал раньше старшего лейтенанта. Его привез какой-то местный житель, который сразу же и уехал. А следом за подполковником и команда полицейских бегом к траншее устремилась, двумя группами с разных концов площади. Изжогин сделал им знак, требуя не тянуть время и спускаться в траншею. Но Виталию Владиславовичу сразу поговорить с полицейским подполковником не удалось, потому что из-под земли выбрался директор школы. Его растерянное лицо явственно выражало беспокойство.

— Пересчитал всех, товарищ подполковник, дважды. Восемьдесят два ребенка. Где-то одного я потерял. — Николай Иванович оглядел площадь, но это был не конкретный поиск, а просто рассеянный блуждающий взгляд обеспокоенного человека. — Побегу искать.

— Солдат возьми. Шевченко, отправь с Николаем Ивановичем пять человек.

Старший прапорщик что-то ответил из траншеи, и почти сразу же за ответом один за другим выбрались пятеро солдат. Вместе с директором школы, понимая опасность предураганной ситуации, все быстро зашагали в тот квартал, откуда директор недавно вывел детей.

Изжогин со вздохом вернул Устюжанину мегафон. Видимо, не хотелось с ним расставаться.

— Вещь хорошая, полезная, — заметил Виталий Владиславович, рассматривая не мегафон, а небо над поселком. Тучи собрались уже тяжелые и быстрые, но не тянулись куда-то прямо, как обычно бывает, а шли непонятным полукругом и порой даже зигзагами, и ветер все усиливался. Уже и говорить приходилось громко, чтобы собеседник тебя услышал. — Но лучше оставьте себе. Это имущество местного отделения полиции. Будут восстанавливать, передадите им. От подполковника Завалило новости были?