Дмитрий был для нее настоящим другом и опорой в жизни. Как бы ни старалась Валерия в работе проявить себя, каким бы надежным помощником и партнером по бизнесу она ни была, какие бы сложные вопросы ни приходилось ей решать, все же решение главных задач брал на себя Губин.

С его смертью Валерия почувствовала себя беспомощной. Борьба же за деловое «наследство» Губина окончательно повергла ее в почти шоковое состояние.

На следующий же день после убийства сразу несколько влиятельных и известных в городе людей обратились к ней с предложением о помощи. Но в каждом из этих предложений сквозил прозрачный намек на участие в так называемом «немецком проекте».

С каждым днем давление на Стрижакову нарастало и вот сегодня выразилось в прямых угрозах.

Давление по поводу проекта с немцами оказывалось и раньше, когда Губин договорился о совместном строительстве. Но тогда все вопросы, связанные с этим делом, решал сам Дмитрий.

Он встречался с недоброжелателями, вел с ними переговоры, пытаясь договориться на приемлемых для себя условиях. Но, судя по тому, что с каждым днем он становился все угрюмей и задумчивей, переговоры не давали сколько-нибудь положительного результата.

Дмитрий не посвящал Валерию в детали – с кем он говорит и о чем торгуется, но Стрижакова понимала, что сильные мира сего хотят, чтобы Губин отказался от этой коммерческой сделки в их пользу.

Последним из влиятельных коммерсантов, с кем встречался Губин, был Потапов. Странно, но Валерии показалось, что именно с ним Дмитрий связывает некоторые надежды на то, что все благополучно для него завершится.

Когда же Валерия узнала, что Губина убили на встрече с Потаповым, то первая эмоциональная реакция ее была негативной по отношению к Сергею. Она посчитала, что это он причастен к гибели Дмитрия, заманив его на эту встречу.

Однако выяснив, что Потапов сам рисковал в этой заварухе и только чудом не пострадал во время стрельбы, она стала думать иначе. В какой-то момент Валерия даже хотела именно к нему обратиться за помощью и защитой.

И все же обращаться к Потапову она не решилась. Когда-то Губин бросил фразу о том, что Потапов не так прост, как многим может показаться, и воевать с ним – большая ошибка, о которой жалели многие.

«А у некоторых даже нет такой возможности – пожалеть, – сказал Губин. – Недаром за Потаповым закрепилась кличка Крестный. Его уважают политики и бизнесмены и боятся бандиты».

Возможно, эмоциональная реакция именно на это высказывание Губина послужила причиной ее недоверия к Сергею Потапову.

Но был еще один человек, к которому Валерия в конечном счете и решила обратиться за помощью. Слишком могущественным он ей показался.

Она решительно подошла к телефону, подняла трубку и, набрав номер, произнесла:

– Здравствуйте, это Валерия Стрижакова.

– Здравствуйте, сударыня, – послышался в трубке бодрый мужской голос, – приятно вас слышать.

– Я хочу с вами увидеться, – произнесла Валерия и добавила: – Я принимаю ваше предложение.

– Ну что же, очень правильное решение, – согласился мужчина, – подъезжайте к нам, мы все обсудим. Прислать за вами машину?

– Не надо, я подъеду на своей, – ответила Валерия и повесила трубку.

Она быстро переоделась, сменив домашний халат на брюки и свитер, накинула на плечи плащ и, взяв сумочку, покинула квартиру.

Валерия была так сосредоточена на мыслях о предстоящем разговоре, что не обратила внимания на припаркованные во дворе дома недалеко от ее подъезда белые «Жигули» девятой модели.

Когда она вышла со двора и пошла по улице, из «девятки» вылез один из двоих сидевших в ней мужчин и отправился вслед за Стрижаковой. Через несколько минут «девятка» также выехала со двора и медленно поехала в том же направлении, в котором шла Валерия.

Стрижакова направлялась к автостоянке, расположенной в двух кварталах от ее дома, здесь она парковала принадлежащую ей «восьмерку».

Когда до автостоянки оставалось метров тридцать, неожиданно Валерию обогнал зеленого цвета «Ауди» и остановился около тротуара.

Из машины выскочил Никита Грибанов и, обратившись к проходящей мимо Валерии, ухватил ее за руку.

– Вы Валерия Стрижакова? – угрюмым голосом спросил Никита.

– Да, – растерялась от такой неожиданности она, – а что случилось?

– Нас прислал шеф для вашей охраны, садитесь, мы отвезем вас куда надо, – решительным голосом сказал он.

– Не стоит, я на машине, – отрицательно покачала головой Валерия и собралась уже продолжить свой путь дальше, но Никита еще крепче сжал ее руку.